Цветы на его похороны

— Охотно верю! Я только что повстречала ее на дороге. Она беседовала с Мартином, наверное, пыталась что-то у него разузнать. Сегодня я приснилась ей во сне, и она собирается истолковать свой сон и прислать мне его значение. Не уверена, что мне хочется это узнать!

В холле, кроме них, никого не оказалось. В камине уютно потрескивало пламя. Мередит опустилась на диванчик:

— Мириам не выходит у меня из головы. Она, конечно, женщина со странностями… А вдруг за всем, что произошло, стоит именно она? Попробуй поговорить с ней, когда она вернется с прогулки, и скажи, что ты о ней думаешь.

Маркби присел рядом с ней:

— Ты не ее видела в ту ночь в парке? А на кладбище? Ты уверена?

— Да, уверена. Хотела бы сказать, что видела ее, да не могу. Когда я вспоминаю ту неподвижную фигуру, мне делается страшно. Но вернемся к Мириам. Вот что пришло мне в голову. А вдруг она каким-то образом связана с прошлым Алекса? Не исключено, что она его шантажировала. Но тогда она ни за что не убила бы его, в том-то и штука!

— А может, он отказался ей платить? — возразил Маркби.

— Как мы это докажем? Я не знаю. Возможно, и даже скорее всего, я ошибаюсь. Просто у меня возникло чувство, что Мириам — очень опасная женщина. Такая ради собственной выгоды пойдет на что угодно! — Мередит покачала головой. — У меня снова разыгралось воображение! Ну, показывай свои фотографии!

Маркби вытряхнул снимки на журнальный столик; стопка рассыпалась веером.

— Хорошо получились узамбарские фиалки. — Мередит взяла снимок за краешек. — А вот я на фоне цветов смотрюсь просто ужасно… Еще и с мороженым в руке! Зачем ты меня снял?

— Подумал, что хорошо получится. А вот вы с Рейчел, смотри!

Они оба внимательно рассмотрели снимок.

— Ничего интересного, — разочарованно протянула Мередит.

— А чего ты ожидала?

Они принялись перебирать остальные снимки. Вдруг Мередит выхватила одну фотографию из стопки:

— Подожди! Здесь кое-что интересное…

Маркби склонился к ней и, прищурившись, посмотрел на фотографию, которую она держала в руке.

— Неудачно вышло. Я хотел снять розы, но помнишь, какая-то тетка пошла прямо на меня, и рука дрогнула!

Мередит взволнованно помахала фотографией у него перед носом:

— Вот она! Вот та женщина, которую я видела на похоронах и раньше, в парке! Это за ней я гналась по дорожке, помнишь?

Маркби выхватил у нее снимок:

— Ты уверена? На ней шляпа. Лица почти не видно.

— Знаю… И платье другое, но я уверена: это она!

— Ты готова рассказать о ней Хокинсу?

Маркби с сомнением поднял брови.

— Да, готова! — Мередит снова выхватила у него снимок. — Да-да, она самая! Тогда, на выставке, я видела ее два раза — точнее, она два раза попалась мне на глаза. В первый раз — когда я чуть не сбила ее с ног, а второй раз — когда она попалась нам навстречу. Она тогда еще подняла ру… о господи!..

Она замолчала и, полуоткрыв рот, посмотрела на него.

— В чем дело? — насторожился Маркби.

Мередит прошептала:

— Я знаю… я знаю, кто это! Тот же самый жест… Я ведь знала, что уже где-то видела его!

— Если тебе не трудно, объясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду!

Мередит побледнела; ее волнение невольно передалось Алану.

— Когда она проходила мимо нас во второй раз, она подняла руку с программкой — вот так, — чтобы прикрыть лицо. Тогда я подумала: она боится, что я снова на нее налечу, а теперь понимаю… Она не хотела, чтобы я лучше рассмотрела ее… точнее, она беспокоилась не из-за меня, а из-за Алекса — она не хотела, чтобы бедный Алекс как следует рассмотрел ее! Видишь ли, его невозможно было провести маскарадом… Он бы ее обязательно узнал, то есть не ее, а…

— Мередит! — взмолился Маркби. — А попонятнее нельзя?

— Сейчас! Самое главное — это не женщина, а мужчина! — Она постучала пальцем по фигуре на фотографии. — И Алекс обязательно бы узнал его — своего садовника Мартина!

Наступило молчание. В камине потрескивал огонь; вверх взлетел фонтанчик искр. Маркби взял снимок и вгляделся в него.

— Ты точно знаешь? Мартин в женской одежде?

— Почему бы нет? С тех самых пор, как я впервые увидела ту так называемую женщину в парке «Малефи», мне все время казалось, что я ее знаю. Когда я вчера вернулась в «Малефи», из клетки вылетели канарейки; они разлетелись по всей оранжерее. Из сада на помощь прибежал Мартин; когда он открыл дверь, птицы ринулись к нему. Он поднял руку, прикрывая лицо, и я сразу узнала жест. Тот самый жест! Все было точно так же, как когда он… она… прикрывалась программкой!

Маркби долго сидел, не выпуская из рук фотографию, и задумчиво смотрел на камин. Огонь перекинулся на новое полено; оно занялось.

— Доказать будет трудно, — тихо сказал он.

— Я добуду доказательства! — пылко вскричала Мередит.

— Как? Ради бога, ничего не делай! Я передам снимки Хокинсу. Посмотрим, что он скажет. Он наверняка захочет допросить тебя. — Маркби замялся. — И ничего не говори Рейчел.

— Конечно не скажу!

Пауза вышла неловкая. Маркби по-прежнему избегал смотреть на нее.

— И держись подальше от Мартина! — сухо предупредил он.

Хокинс воспринял новость сдержанно и скептично, но их предположений не отверг.