Цветы на могилу императора

  Вдруг на одной консоли замигал индикатор, и противно загудел сигнал звукового оповещения. И в тот же миг вся стая вакуумных красавцев рванула во все стороны. Словно косяк рыбешки под лучом прожектора прыснул от акулы. Призраки собрались чуть поодаль, и хорошо скоординированной серией пульсаций вся стая быстро скрылась за ближайшим астероидом.

  - Так вот почему вас никто никогда не фиксировал, - протянул Николс. - Приборов не любите. У нас радар дальнего оповещения сработал. До этого мы просто дрейфовали...

  - Летите с миром. А то люди вас быстро повыловят. В зоопарки, в лабораториях изучать, а то и просто на шкурки. Давай никому не расскажем, а? - предложила Наташа. - Это будет только наша с тобой тайна.

  Но романтическое настроение, похоже, от Николса уже совершенно ушло. Отодвинув девушку, он быстро устремился к приборной консоли.

   Ты что, не понимаешь ничего, что ли? Кончилось наше приключение. Прямо по курсу какой-то звездолет. И радар у них наверняка мощнее нашего. - Он пробежал пальцами по мерцающей в воздухе клавиатуре. - Они меняют курс.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

  Крошечная точка, слабо сверкавшая вдали, принялась стремительно приближаться. И вот уже совсем рядом пронеслись вытянутые вперед длиннющие штанги антенн, затем мелькнул острый нос корабля. Мимо промчались бесконечные, различные по форме- цилиндрические, прямоугольные и круглые выпуклости отсеков. Щиты над продолговатыми иллюминаторами мостика были открыты, и Наташе вдруг померещилась в освещенном проеме фигура седобородого мужчины в синем мундире. А затем маленькая яхта вдруг словно встала на дыбы, к верещанию аварийных сигналов присоединился пронзительный вой новой сирены. Центр гравитации резко изменился, новый вектор потащил все немалое количество незакрепленных никем предметов к левой переборке. Силовой захват, поймавший маленький кораблик, довольно резким рывком доставил яхту к открывающемуся впереди огромному шлюзу. Наташу замутило. Антона вырвало прямо на пульт. "Роза Дриады" вплыла в освещенное яркими прожекторами пустое пространство ангара. Медленно опустилась на место тяжелая створка шлюза.

  Николс забарабанил по мерцающей под его пальцами над пультом полоске клавиатуры.

  - Гравитация в полной норме, воздух нагнетается. Как только загорится вон тот зеленый огонек, в принципе, мы можем выходить.

  - А где сами спасатели - то? - удивился Сэм. - радио ведь у нас в порядке!

  - Ну да, - Николс пощелкал тумблером ближней связи. - Действительно, как - то странно, что они до сих пор молчат.

   - А что это вообще за корабль такой огромный? Здесь, в ангаре, ещё пара яхт поместиться! - поинтересовалась Настя. - За нами что, настоящий звездолет выслали?

   - Скачковый корабль открытого космоса, - авторитетно поправил её Николс. - Думаю, что это один из дальних поисковиков. "Зевс" или "Посейдон". Вот только что подобная посудина вообще делает в нашем скоплении, да и тем более среди пояса астероидов, я предположить затрудняюсь. Странно все это. Скачковые обычно за парсеки избегают подобных мест. А сама база поисковиков расположена на Аркторне.

   - Скоро узнаем, - подал голос Антон, - вон, зеленый загорелся. И по-прежнему никого, ни на связи, ни так. Может, это юмор у них такой?

  - Тогда пошли, что ли? - Наташа решительно поднялась из своего кресла. - Глупо дальше вот так сидеть. Нас ведь, в конце концов, только что кто - то спас!

  Ребята робкой гурьбой выбрались на гулкую палубу ангара. Николас первым подошел к люку, ведущему в глубь звездолета, и решительно приложил руку к сенсору замка. Люк послушно, издав легкое шипение, ушел вверх. На освещенной площадке, ведущей сразу аж к трем лифтам, по прежнему не было ни души.

   - И куда теперь? - поинтересовалась озадаченная Настя.

  - Эй! Есть кто дома? - Николс, дурачась, помахал рукой перед бусинкой видеокамеры. - Ведь вы, ребята, только что включали захват. Что за дурацкие шутки!

   - А насколько вообще большой у подобного звездолета экипаж? - спросила у всезнающего Николса Настя.

   -У дальнего поисковика - то? Да здесь одних лабораторий штук двадцать. Исследовательские команды, ученые, пилоты шатлов, сам экипаж... Думаю, что побольше сотни наберется.

   - И что, не нашлось никого свободного, что бы нас поприветствовать и предложить чайку с дороги? Может, у нас на борту раненные там или больные! - с обидой в голосе возмутился Сэм в сторону молчаливо поблескивающей камеры.

  Наташа задумчиво тронула сенсор вызова лифта. Дверь тут же с тихим звоном отворилась - кабина стояла внизу. Зайти в неё, однако, никто не поспешил. Вновь звякнул колокольчик, дверь затворилась.

   - Ребята, а вдруг это - "Летучий голландец?" - голосом, в котором, казалось, смешивался страх и тихий восторг, спросила Настя.- Погибли они все как один в далеких и неисследованных мирах. И вот автопилот ведет мертвый корабль в сторону Земли, и некому поправить ошибки в его курсе! Вот так, кстати, и залетели они в наши астероиды.