Цветы на могилу императора

  - Пока ничего страшного. Повреждены несколько сенсоров, антенны дальней связи, уничтожен выносной сканер гравитационных очагов и один камуфляжный модуль. Увеличиваю скорость до максимума. Еще один такой залп я, пожалуй, отобью, а потом придется швыряться в них твоей коллекцией фарфора, унитазами и ботинками. Торпед у этой троицы гораздо больше, чем у нас ракет-перехватчиков. Кстати, их флагман почти пришел в себя, и наращивает ход. Зато, на этой дистанции, я все равно теперь глушу все его приказы.

  Последовала долгая игра в догонялки - три крейсера и эскадрилья скоростных истребителей пытались загнать яхту под огонь тяжелых лазерных орудий и многочисленных ракетных установок тяжелых кораблей, при этом не пуская маленький кораблик лечь ни на один скачковый вектор.

  - У меня плохие прогнозы, - сообщил Кровавый Ветер. - Я тут моделирую ситуацию на много ходов вперед, так вот.... черт, ещё один торпедный залп!

  Огонь вели сразу три крейсера, причем опять с поразительно дальних дистанций. На этот раз на все торпеды перехватчиков не хватило, и Стив был вынужден поднять из корпуса точечные скорострельные лазеры, которые хотел приберечь под броней для возможной встречи с истребителями. Они сделали свое дело, но носовую башню тут - же слизнуло чересчур близким подрывом. Кормовая башня не успела отследить две практически одновременно идущие последние гиперторпеды, и одна из них разорвалась прямо под соплами двигателей. Яхту тряхнуло, Стив и Наташа потеряли сознание, корабль, кувыркаясь, ушел в неуправляемый полет.

  - Прекрасная работа! - потер животик отец адмирал Августино, блеснув бриллиантами перстней. И экипажи учились на глазах, и новая техника не подвела. То, что он многократно превосходящими силами гонял по системе даже не стрелявший по нему кораблик, умудрившись при этом потерять один из своих крейсеров и повредить собственный флагман, в голову ему пока не приходило. - Выведите "Гернэ" на дистанцию орудийного залпа. Истребителям взять мерзавцев в клещи. И приготовить десантные катера - попробуем взять Чужих живыми.

  За возможность лично предать пыткам и сжечь легендарного Дракона Великий Магистр будет очень благодарен своему верному слуге. Звезда отца адмирала Августино взойдет высоко, а все ошибки забудутся.

  Стив осторожно стянул с себя контактный шлем - он все равно не работал. Мостик был затянут дымом - вентиляция не работала. Он принялся выбираться из своего саркофага, затем просто привстал и глянул на Наташу. Слава Богу, все показатели жизнедеятельности были в норме, огонек аптечки, вмонтированной в кресло, мигал в рабочем режиме. Пульт неожиданно щелкнул- на связь вышел Кровавый Ветер:

  - Спасибо, я в порядке. - Прогнусавил он. - Хуже всего с двигателями. Внутрисистемники починить будет можно. Со временем. И в доке. Пока - через час дам шестьдесят процентов мощности. То есть - нас скоро догонят. Стар-драйв работоспособен, но толку - сам понимаешь. Глушилки тоже накрылись.

  - Что с противником?

  - На нас заходит шестерка МИГов. На каждом, если помнишь, - многоствольный пульсатор, и по четыре ракеты "Космос-корабль". Хорошие машины, почти без изменений со времен Вторжения. У нас остались несколько "Стархоков" и одна башня. Хочешь поразвлечься, пока не подойдет флагман?

  - Ты забыл про мой челнок. Подними его в космос, отвлечет на себя пару - другую истребителей.

  - Ладно, лично загружу в него часть своей матрицы. У святош за штурвалами наверняка неналетавшиеся салаги. К серьезной подготовке они уже приступить не успеют. До подлета "Барракуды" слабо со всеми ними разобраться?

  Стив приготовился вновь подключиться к кораблю, чтобы дать свой последний бой. В этот момент открылась крышка саркофага Наташи.

  - Все? Нам конец, да? Я слышала ваш разговор. Двигатели подбиты, и шансов нет? Мы ведь не попадем к ним в плен, правда?

  - Прости, малыш, мой тонкий план не сработал. Единственное, что я могу тебе обещать - никакого плена, никаких пыток и боли. - Стив устало потер лоб. - Когда придет время умирать, единственное, что я могу для тебя сделать- ты не успеешь понять, что умираешь.

  - Скоро?- только и спросила Наташа. Никаких слез, никаких истерик.

  - Ну, мы попробуем прихватить с собой ещё нескольких...

  - Зачем? Это ведь простые солдаты. Они выполняют свой долг, во имя того, во что свято верят. Ты ведь сам говорил, что нехорошо радоваться, когда взорвался тот крейсер!

  - Понимаешь, одна моя хорошая знакомая всегда говорила, что держаться надо до последнего. Потому что чудеса иногда случаются.

   - Ты веришь в чудеса? Настолько..

  - Борт 2270 " Инквизитор" запрашивает флагман, - донеслось вдруг из переговорника. - Укажите место в строю.

  - А вот это и есть чудо, - хрюкнул Кровавый Ветер. - Что твой идиотский тонкий план И ВПРЯМЬ может сработать.

  - Борт 2275 "Экзорцист" просит связи с флагманом. Эскадра на подходе, Командующий Рэндол ждет указаний от адмирала.

  - Дай-ка сначала мне связь с Ольгой, она, как я понял, ближе, - выпрямился в кресле Стив. Заработал куб спецсвязи, и его рука сама взметнулась в старинном, забытом людьми воинском салюте.