Цветы в пустоте

Лучше бы, конечно, было заранее пристегнуться, потому что корабль сорвался с места с такой скоростью, что их чуть не расплющило об двери кабины, но Аргза вовремя ухватился за прикрученное к полу кресло – правда, едва не вырвав его, что называется, с мясом. Их всё-таки отбросило в итоге к стене, только несколько мягче, гарантированно оставив у Аргзы синяк на плече. Звёзды, планеты и астероиды – всё снаружи мгновенно пришло в движение, закрутилось, завертелось, вспыхнуло и погасло миллионы раз, смазываясь в одну сплошную сияющую полосу; а двое на корабле не разрывали поцелуя, и Аргза мог поклясться, что слышал сквозь этот поцелуй счастливый смех Лиама, убережённого в его объятиях от столкновений со стенами и дверью. Страхи и тревоги, подозрения и сомнения, все сожаления, все колебания, все предубеждения – всё это выдувало неощутимым встречным ветром, развеяв пеплом прошлого где-то далеко позади. Ничего больше не имело значения: всё было только для этого дня, для этого момента, и Аргза почувствовал себя вновь помолодевшим на пару-тройку десятков лет – тем безбашенным почти-юнцом, лишённым и абсорбированной позже Конрадовой серьёзности, и собственного жизненного опыта – кем он был когда-то так досадно давно.

Мимолётная лёгкая боль в нижней губе заставила Аргзу отпрянуть от неожиданности и с неподдельным изумлением воззриться на Сильвенио.

– У меня галлюцинации или ты и правда только что укусилменя?

Лиам скромно опустил глаза, улыбаясь так, что Аргза сразу понял – ему не стыдно.

– Простите… больше этого не повторится, сир…

Аргза ухмыльнулся. Если его Лиам научился

кусаться

– это открывало множество недоступных ранее возможностей. Это окончательно убедило пирата в том, что все разительные перемены с его помощником произошли исключительно к лучшему.

– Так уж и не повторится? Имей в виду, я разрешаю.

Корабль резко мотнуло из стороны в сторону, тряхнуло, корпус сдавило со всех сторон – но судно не смялось внутрь себя, как должно было, а лишь немного замедлило движение. Из обзорного окна видна была только непроницаемая чернота, не освещаемая даже завихрениями энергии затяжного гипер-прыжка – это означало, что они вошли в Коридор полностью, и остановиться было уже нельзя. Внезапно что-то яркое мелькнуло и пропало где-то совсем рядом, едва не задев окно, и замолчавший было на время прохождения "входных ворот" радар снова ожил. Сильвенио выглядел одновременно и растерянным, и испуганным.

– Что… как они?.. Милорд! Близнецы прошли за нами и… и, судя по результатам термосканирования, они только что в нас стреляли!

– Промахнулись, – заключил Аргза спокойно, глядя на ещё один тусклый огонёк за окном, вспыхнувший уже чуть ближе. – Не учли искажённое переходным туннелем пространство. Но, похоже, учатся на ошибках. Придётся учиться и нам, а?

– Нам нельзя отклоняться от…

– От траектории. Я помню, Лиам. Не бойся, я не выключу автопилот.

Аргза сел в кресло, взял на себя управление всеми боевыми орудиями на корабле и любовно огладил штурвал, не давая, тем не менее, команду на отключение автопилота. Сильвенио понятливо уселся в собственное невзрачное сидение, которое обычно игнорировал ввиду того, что работать проще было стоя, и поспешно пристегнулся, предчувствуя длительную тряску.

– Но… вы уверены, что сможете вступить в бой здесь? Как вы уже говорили, в искажённом пространстве всё гораздо сложнее, и не факт, что справитесь с…

– Лиам.

– …с гравитацией! Не говоря уже о расчёте энергии, что не могу сделать пока даже я, не имея…

– Лиам.

– …не имея хоть сколько-нибудь данных о коэффициенте общего искривления в данном пространстве! Близнецы атаковали на удачу, но мы в гораздо более трудном положении, учитывая, что они могут повредить нашу обшивку, и тогда Семицвет…

– Заткнись, будь добр. Я пытаюсь сконцентрироваться.

Лиам взволнованно замолк, а Аргза тем временем настраивал оружие. Он выглядел сейчас, как хищник перед прыжком: остро блестящие глаза были сосредоточенно прищурены, напряжённая линия челюсти контрастировала с азартным оскалом, и всё его существо, казалось, было готово тотчас же броситься в атаку, хотя поза его говорила, напротив, о спокойной уверенности.

– На сколько метров примерно мы можем отклоняться от курса, чтобы не выйти за пределы Коридора?

– Не больше десяти, в сравнении с масштабами нашего корабля эта цифра слишком…

– Лиам, кончай ныть, – Аргза не повернулся в его сторону, целиком уже погружаясь в то, что он задумал сделать. – Я не сомневался в тебе и согласился на это безумство, настал твой черёд верить мне на слово, не считаешь?