Цветы в Пустоте

　　 Последняя мысль почти заставила его услышать скептический голос Аргзы в своём воображении, говоривший "Ну, и что ты теперь скажешь о моей якобы паранойе?" И ещё ему подумалось вдогонку: оказывается, деньги в этом мире решают гораздо больше, чем оружие и угрозы. И даже больше, чем голос разума — которому, впрочем, как он понял, всё равно никто уже, кроме него, не придавал в нынешнее время значения…

　　 Стараясь сделать хоть что-то полезное, он перехватил с компьютера чужой сигнал связи и выцепил несколько обрывочных сообщений, периодически прерывающихся шумом в динамиках из-за вражеского устройства, глушащего внешний доступ к линии.

　　 — Первая группа докладывает… — помехи. — …зачистка почти завершена, босс. Сопротивление было пода… — помехи. — …ждём указаний.

　　 — Первая группа, отлично, — он узнал голос Добальски. — Отмеченных мной… — помехи. — …живыми?

　　 — Как вы и приказывали, босс. Будущий товар… — помехи. — …артефакты тоже целы.

　　 — Что с… — помехи. — …лепатом? Нашли?

　　 — Ещё нет, босс.

　　 — Найти и оставить Второй гру… — долгие помехи. — …дьте осторожны с ним. Отбой.

　　 А вот это было даже хуже, чем вся эта внезапная атака в целом. Получается, Слаовиш не просто собирался захватить их судно, он намеревался ещё и забрать себе отсюда пленных! Судя по всему, Первая группа имела задачу сделать ещё что-то помимо зачистки, а Вторая в это время должна была увести на свой корабль раненых и оглушённых членов команды Паука, которых Добальски заранее наметил в новые перспективные рабы, и забрать из хранилищ все накопленные варваром ценности. И ещё — ещё они наверняка должны захватить и его, когда обнаружат, если он правильно понял, что в последних сообщениях речь шла о единственном на этом корабле телепате. Неудивительно: Слаовиш слишком хорошо знал, какую запредельную цену за него, Сильвенио, могут заплатить потенциальные покупатели.

　　 Когда обнаружат!.. Сильвенио охнул и кинулся к двери кабины, намереваясь хотя бы спрятаться понадёжнее. Его намерениям, однако, не суждено было сбыться: он едва успел инстинктивно отскочить назад, прежде чем дверь снесло очередным зарядом взрывчатки, но его всё равно отбросило в сторону ударной волной.

　　 — О! Да это же тот самый телепат! Смотри-ка, нам повезло!

　　 Один из обломков двери глубоко порезал ему бок, а при падении он ударился об пол виском, так что сосредоточиться на вошедших удалось не сразу. Сильвенио, увидев, что они направляются к консоли, метнулся было наперерез, надеясь заблокировать управление, но тут один из них прострелил ему ногу, и он неловко упал, стукнувшись об пол уже лбом. Те секунды, что он потратил на совладание с собственным страхом, чтобы включившийся Контроль убрал оглушившие его болевые ощущения, оказались решающими: когда он поднял голову, один из троих вошедших уже направлял на него автомат, в то время как двое других успели всё-таки отрезать его собой от консоли.

　　 — Брайан, какого чёрта ты творишь?! Босс говорил, что этот — ценный товар, ты чем слушал, мать твою?!

　　 Тот, кого назвали Брайаном, только равнодушно пожал плечами и выстрелил Сильвенио в здоровую ногу, когда он попытался хотя бы отползти подальше.

　　 — Офицер Брайан!!!

　　 — Этот мудак сам нарвался. Да нормуль, парни, босс же сказал, что с этим нужно быть предельно осторожным, а нам надо ещё Второй группе его сдать со всеми остальными. Если он будет слишком трепыхаться, у нас не останется времени на собственное задание, и потом, босс ведь всё равно его подлечит, главное — совсем не убить.

　　 В этот момент Сильвенио неосторожно дёрнулся, пытаясь посмотреть, что другие двое делают с консолью, и чертовски нервный офицер Брайан прострелил ему ещё и плечо. Основное он на мониторе углядеть всё же успел. Оказалось, что они запускали на главный компьютер какой-то вирус с флешки, и, судя по тому, что вирус требовал поставить время отсчёта, это было что-то вроде программы самоуничтожения. И вряд ли она уничтожит только файлы компьютера. Скорее всего, они намерены были ещё и взорвать весь корабль. План Слаовиша, как он теперь понял, был гораздо более коварен, чем ему казалось вначале: тот планировал не просто ограбить Аргзу и лишить его (подкупом или взятием в плен) почти всех его людей, но и не оставить при этом ни улик, ни корабля. Наверное, в идеале это выглядело так: Аргза возвращается из клиники, вирус, реагируя на его присутствие, запускает программу самоуничтожения, а дальше два варианта — либо Аргза погибнет, и Слаовиш лишится фактически конкурента, либо Аргза спасётся — и придёт потом к Слаовишу за деньгами на новый корабль и новую команду. Хитрый работорговец выигрывал в любом случае.