Цыганский барон

Кэтрин лишь улыбнулась и протянула мужу бокал бордо.

— Уверяю вас, муж мой, меня это нисколько не затрудняет.

Доминик равнодушно пожал плечами, но когда пальцы их соприкоснулись, Доминик непроизвольно сжал бокал. Кэтрин почувствовала, что он взволнован, и мысль о том, что она все еще желанна, согрела ей душу.

— Давай… сядем. Я знаю, что ты устал.

Кэтрин положила руку ему на плечо. Они сели на диван. Доминик не мог оторвать взгляда от выреза ее темно-красного парчового платья. «Ведьма. Она опять околдует меня».

— Где ты взяла это платье?

Глаза его, иссиня-черные, были прикованы в точности к тому месту, к которому стремилась привлечь его внимание Кэтрин.

— Тебе не нравится?

Кэтрин надула губки. Они с Гэбби потратили не один час, переделывая нарядное, но скромное платье так, чтобы декольте своей открытостью могло сбить с ног любого.

— Да оно просто неприличное, — прорычал Доминик. — Надеюсь, тебе не придет в голову надеть его на прием.

— Отчего же. Я думала, что могу появиться в нем на ужине у Джайлсов.

Кэтрин, конечно же, врала, но, наблюдая за Домиником, она осталась довольна своей выдумкой.

— Цвет как раз по сезону, — с невинным видом продолжала щебетать Кэтрин. — Но если тебе не нравится…

— Джайлса ни к чему поощрять, — сквозь зубы проговорил Доминик. — Парень и так наматывает вокруг тебя круги как похотливый кот. Я бы предпочел, чтобы ты выбрала что-нибудь более скромное.

Кэтрин пожала плечами.

— Не очень-то ты заботился о моей скромности, когда мы путешествовали с табором. Не понимаю, почему это так волнует тебя сейчас.

— Тогда — другое дело.

— В самом деле? Что же изменилось?

— Сейчас ты моя жена, вот что изменилось. И хватит об этом.

Слуга, стройный парень по имени Фридерик, вошел в комнату с серебряным подносом в руках. Из-под серебряной крышки струился чудный аромат.

— Поставь поднос па стол, Фридерик, — распорядилась Катрин.

Фридерик кивнул, поставил поднос и вышел, Доминик проглотил слюну, подошел к столу и приподнял крышку.

— Гуляш, — выдохнул он. — Мой любимый. Откуда, скажи на милость, повар узнал, как его готовят?

— Я знаю, как он готовится. И поделилась с поваром рецептом. А когда я сказала, что это блюдо — твое любимое, он превзошел самого себя.

Доминик поднес ко рту ложку.

— Вкусно.

Он уже начал было раскладывать гуляш по тарелкам, но вдруг замер, нахмурившись,

— И все же, Катрина, что за игру ты затеяла?

— Игра? Какая игра, милорд? Я всего лишь стремлюсь угодить вам. Простите, если что не так.

— Ужином я доволен, — признал Доминик. — Но, — он бросил на нее угрюмый взгляд, — не могу того же сказать о твоем присутствии, да еще в таком виде.

— Если ты хочешь, чтобы я надела лохмотья, — сейчас устроим.

— Я бы предпочел, чтобы ты одевалась как монахиня и держалась от меня подальше. Но, поскольку я едва ли дождусь подобной милости, прошу тебя об одном.

— О чем же?

— Играй в свои игры, но только без меня.

— Но я ваша жена. В мои обязанности входит служить вам, милорд.

— С каких это пор, Катрина, у тебя возникло желание мне служить? Конечно же, не во Франции, когда мне этого хотелось!

Кэтрин ничего не ответила.

— Ты ведь знаешь условия нашего союза? Будь добра соблюдать их.

— Договаривались вы с дядей, а не со мной. Я вышла за тебя, Доминик, и собираюсь вести себя с тобой, так, как полагается добропорядочной жене. Ты поступай, как знаешь. — Кэтрин улыбнулась. — Я, право, голодна как волк. Мы будем сегодня ужинать?

Доминик проворчал что-то себе под нос, но па еду накинулся с аппетитом. Битва только начиналась, и Кэтрин не спешила. Ее стратегия требовала длительной осады и расчетливой осторожности.

И все же, как ей казалось, первый штурм закончился в ее пользу.

На следующий день, возвратившись домой еще позднее, Доминик нашел Кэтрин в той же гостиной, столь же терпеливо ожидающей супруга к ужину. Кэтрин занимала его беседой во время еды, стараясь быть как можно любезнее. На этот раз она была в платье цвета увядшей розы — тоже весьма смелом. И опять Кэтрин выглядела очаровательно.

На этот раз Доминик не стал возмущаться. Они говорили о Яноше. Доминик видел, что. Кэтрин любит мальчика.

— Я беспокоюсь за него, Доминик. Мы должны сделать так, чтобы дети хорошо к нему относились.

— Если что-то придумаешь, скажи, — мрачно заметил Доминик.

Кэтрин хотела ответить какой-нибудь колкостью, но передумала.

— Я подумаю, — ответила она.

Поскольку Доминик не намеревался продолжать разговор и старательно избегал смотреть на ее полуобнаженную грудь, Кэтрин ушла, вежливо попрощавшись с неулыбчивым мужем, раздосадованная его невниманием.

Доминик, оставшись один, подсел к камину со стаканчиком бренди в руке, а позже захватил хрустальный графин к себе в спальню. Персиваль ждал хозяина, но бедняга утомился и уснул на стуле в уголке. Доминик улыбнулся, сел на кровать, стянул сапоги и разделся под мирное похрапывание слуги.

Позже Доминик подошел к Персивалю и тронул старика за плечо:

— Иди спать, старина.

— Что?

Старик тер заспанные глаза. Не понимая, что происходит, он сказал:

— Но вам понадобится моя помощь!

— Не беспокойся, я уже разделся.