Тугая струна

– Кто вам сказал, что в дом проник посторонний? – строго спросила она, ревниво оберегая свое право быть единственной хранительницей собственности Джеко Вэнса.

– Точно не знаю, – ответила Кэй, – по-моему, звонок был прямо из машины. Кто-то ехал мимо и увидел в окнах свет, как от карманного фонарика.

– Наверное, мало у вас работы, если втроем выехали ради такого пустяка.

Ядовитый тон, которым это было сказано, недвусмысленно говорил о том, что местную полицию миссис Эллиот не жаловала.

– Мы находились поблизости, – пояснила Кэй, – легче было распорядиться, чтобы мы заехали сюда, чем вызывать бригаду. Кроме того, – добавила она с простодушной улыбкой, – когда речь идет о ком-то вроде Джеко Вэнса, мы, наверное, чуть больше стараемся.

– М-м-м… Что они думают там найти, эти двое?

Кэй заглянула в комнату, где в этот момент Саймон, казалось, обнюхивал пол, отворачивая носком ботинка углы у ковров и заглядывая под них. Леон на кухне открывал все ящики подряд, ища, как Кэй сразу же поняла, какие-нибудь следы того, что Донна Дойл побывала здесь.

– Просто хотят убедиться, что ничего не пропало. Тут же совершенно негде спрятаться, – сказала она.

Саймон закончил с коврами и двинулся в направлении верстака. Она увидела, как напряглась его спина, едва он подошел поближе. Его походка изменилась, он уже не шел, а крался. Вдобавок он склонил набок голову, явно пытаясь получше рассмотреть то, что привлекло его внимание. Он повернул к ним лицо, и Кэй увидела в его глазах радостный блеск: нашел!

– Похоже, мистер Вэнс любит работать по дереву, – произнес Саймон, делая Леону знак подойти.

– Он вытачивает игрушки для детишек в больнице, – сказала миссис Эллиот так горделиво, словно Вэнс был ее собственным сыном. – Он столько для них делает, а ему все мало. Крест святого Георгия – ерунда, медаль – вот что ему полагается за все те часы, что он проводит у постели умирающих! Настоящий ангел-утешитель, вот кто он такой!

Леон подошел, и теперь они вместе склонились над верстаком.

– Да тут нешуточный арсенал, – присвистнул он. – Господи, стамески острые, как бритва. – Его лицо помрачнело и приняло жесткое выражение. – Ты должна обязательно взглянуть на эти тиски, Кэй. В жизни не видел ничего подобного.

– Они ему нужны, чтобы зажимать деревяшки, – строго сказала миссис Эллиот. – С одной рукой ему иначе не управиться. Он их называет своей второй парой рук.

Еле передвигая ноги, повесив голову, Тони прошел по двору Вэнса до ворот – он все еще слышал в ушах грохот захлопнувшейся двери. Он поднял глаза и поймал обеспокоенный взгляд Крис. Откровенно подмигнув ей, он продолжал поддерживать иллюзию подавленности и угнетенности, пока не миновал распахнувшиеся перед ним ворота и не оказался на улице, отгороженный от дома высокой изгородью.

– Что еще за хрень у вас там получилась? – пошла в наступление Крис.

– Вы это про что? Я только-только подобрался к нему, как тут вломились вы, – запротестовал Тони.

– Вы пропали из эфира. Я не могла понять, что происходит.

– Пропал из эфира – как это?

– Просто вдруг ничего не стало слышно. Он сказал: «Первая комната направо», а потом – ничего, полная тишина. Я решила, что он вас прихлопнул.

Тони нахмурился, пытаясь понять, что произошло.

– Наверное, у него в комнате установлена защита от прослушки, – наконец сказал он. – Ну конечно. Ему меньше всего нужно, чтобы кто-нибудь что-то пронюхал о его делах, а он бы ничего не знал. Мне это в голову не приходило.

Крис прикрылась ладонью от ветра и прикурила.

– Господи, – пробормотала она, выпустив это слово вместе с длинной струей дыма, – больше никогда меня так не пугайте. Итак, что там было? Он раскололся? Только не говорите, что он раскололся, а на пленке этого нет.

Тони покачал головой, ведя ее через улицу к тому месту, где на самом виду оставил свою машину. На мгновение он обернулся и с удовольствием отметил, что его недавняя мишень стоит у окна на верхнем этаже и смотрит на них.

– Сейчас садимся в мою машину. Я все объясню, – пообещал он.

Он повернул ключ зажигания и завернул за угол.

– Он высмеял наши улики, – проговорил Тони, как только они сделали еще один поворот, вернувшись по другой улице назад к тому месту, где Крис припарковала свою машину – в паре сотен метров от ворот Вэнса, так, чтобы не было видно из окон.

– Он дал мне ясно понять, что, с его точки зрения, у нас на него ничего нет и что, если мы не оставим его в покое, он до меня доберется.

– Неужели угрожал убить?

– Нет, угрожал пойти к газетчикам и выставить меня идиотом.

– Для человека, который только что раскрыл свои карты и проиграл, вы как-то подозрительно довольны собой, – сказала Крис. – Я думала, мы ждем, что он или расколется и все выложит, или по крайней мере попробует вас убить.

Тони пожал плечами.