Тугая струна

– Он не переставая вопит о противоправном аресте и незаконном содержании под стражей. Я только что сочиняла объяснительную.

Помешивая кофе, он разглядывал усталые морщинки возле ее глаз.

– И что там говорится?

– «Находясь в этом районе на задании, ребята получили, сигнал о возможном проникновении в жилище. Они подумали, что быстрее будет проверить самим – в рамках взаимодействия между различными подразделениями, – поэтому разыскали женщину, у которой были ключи, и та с готовностью впустила их и разрешила осмотреть дом», – отбарабанила Кэрол наизусть, откинувшись в кресле и невидящим взглядом уставившись в потолок. – «Беспокоясь, что где-то в доме может прятаться злоумышленник из числа охотников за знаменитостями, они открыли подвал, где обнаружили тело молодой белой женщины, подошедшей под описание Донны Дойл, которая, как они знали, числилась в списке пропавших. Поскольку мистер Вэнс – единственный человек, регулярно бывающий в доме, он, естественно, оказался под подозрением в связи с тем, что явно следовало считать смертью при невыясненных обстоятельствах. Я решила, что существует опасность его побега. К месту преступления он прибыл на машине – внедорожнике, то есть был способен, съехав с дороги, уйти от преследования.

Хотя мои полномочия не распространяются на территорию, находящуюся под юрисдикцией полиции графства Нортумберленд, я обладаю достаточной властью, чтобы произвести арест гражданского лица. Помещение мистера Вэнса под стражу, что было сопряжено для него с минимальными неудобствами, показалось мне более удачным решением, чем оставление его на свободе – при том, что любое его движение в сторону машины могло привести к неадекватной реакции со стороны детективов, вместе с которыми я работала. Приковать его наручниками к «лендроверу» было, по сути, мерой, принятой ради его же безопасности».

Когда она процитировала последние слова объяснительной, оба не смогли сдержать улыбку.

– Как бы то ни было, местная полиция пошла мне навстречу и, добравшись туда, произвела повторный арест.

– Они предъявили ему обвинение? Кэрол заметно погрустнела.

– Они ждут, пока прибудет адвокат Вэнса. Но они страшно напуганы. Они читали твою докладную и беседовали с Кэй, Саймоном и Леоном, но все равно осторожничают. Ничего не кончено, Тони. До конца еще очень и очень далеко. Жирная леди еще даже не прибыла.

– Если бы они не открывали этот подвал. Если бы вместо этого окружили дом и появились, когда он сам открыл бы его и спустился к телу Донны.

Кэрол вздохнула:

– Она умерла совсем недавно, ты знаешь?

– Нет.

– Судебный врач считает, что и суток не прошло.

Они сидели молча, каждый прикидывая, что можно было сделать лучше или быстрее, когда можно было действовать методами более традиционными, а когда – нет, чтобы получить скорейший результат.

Кэрол прервала неловкое молчание:

– Если мы не сможем засадить Вэнса за решетку, вряд ли я захочу продолжать службу.

– У тебя такие мысли из-за того, что случилось с Ди Эрншоу, – Тони опустил руку ей на плечо.

– У меня такие мысли, потому что Вэнс – это смертельное оружие, и если мы не в состоянии обезвреживать ему подобных, то мы ничем не отличаемся от достославной дорожной полиции, – с горечью сказала она.

– А если мы в состоянии их обезвредить? Она пожала плечами:

– Тогда, возможно, мы искупим свою вину перед теми, кого потеряли.

Они сидели молча и пили кофе. Потом Тони взъерошил волосы и сказал:

– Есть у них хороший патологоанатом?

– Понятия не имею. А что?

Он не успел ответить. Дверь открылась, и показалось встревоженное лицо Фила Маршалла, суперинтенданта и начальника отделения,

– Доктор Хилл? Можно на два слова?

– Входите, у нас служебный разговор, – устало сказала Кэрол.

Маршалл прикрыл за собой дверь:

– Вэнс хочет с вами поговорить. Наедине. Он обеими руками за, если разговор будет записан на пленку, но ставит условие, чтобы при этом никто не присутствовал – только вы и он.

– А как его адвокат? – спросила Кэрол.

– Он говорит, что ему не нужен никто, только доктор Хилл. Что вы скажете, док? Будете с ним разговаривать?

– А что, нам ведь терять нечего? Маршалл недовольно поморщился.

– На самом деле, с моей точки зрения, нам очень даже есть, что терять. Если откровенно, мне нужны доказательства, чтобы предъявить Вэнсу обвинение. Или же чтобы к вечеру его тут не было. Я не намерен разбираться в суде, имел ли я право держать Джеко Вэнса под стражей на основании только того, что вы мне до сих пор предъявили.

Тони вынул записную книжку и вырвал листок, нацарапав на нем имя и номер телефона. Листок он протянул Кэрол.

– Вот кто нам здесь нужен. Вы сможете им объяснить, пока я буду занят с нашим другом Джеком?

Кэрол прочла, что он написал, и в ее усталых глазах засветилось понимание.

– Конечно. – Потянувшись к нему, она стиснула его руку. – Удачи.

Тони кивнул, потом проследовал за Маршаллом по коридору.

– Мы, разумеется, будем записывать, – сказал. Маршалл.-Это тот случай, когда мы должны действовать безукоризненно. Он уже говорит, что собирается подавать в суд на старшего инспектора Джордан.