Тук-тук, сердце! Как подружиться с самым неутомимым органом и что будет, если этого не сделать

Способность наших клеток к суициду имеет еще одно, совершенно иное назначение. В ходе развития человеческого эмбриона пальчики какое-то время соединены чем-то вроде плавательных перепонок. Если бы они не исчезали благодаря целенаправленно организованной акции самоубийства, мы все смахивали бы на русалочку Ариэль. И потом, перепонки мешали бы далеким предкам человека, жившим в реликтовых лесах, передвигаться по верхушкам деревьев.

Все перечисленные защитники относятся к постоянной, или клеточной, иммунной системе. Помимо нее у иммунитета есть и жидкие составные части. В плазме крови находится большое количество белковых телец – так называемых протеинов плазмы: они плавают там в поисках нежелательных гостей. Но, в отличие от клеток, о которых рассказывалось выше, они не бросаются на возбудителя сразу, а приближаются к нему незаметно. Примерно 30 из этих протеинов составляют систему комплемента. Они цепляются к микроорганизмам, проникают внутрь них и таким образом обезвреживают. Кроме того, они могут расширять кровеносные сосуды и звать на помощь иммунные клетки.

Армия иммунных клеток непрерывно пополняется новобранцами. Она находит их с помощью специальных нейромедиаторов – интерлейкинов, которые, помимо прочего, способствуют тому, чтобы белые кровяные тельца подрастали, созревали, делились и в конце концов активизировались.

Складывается впечатление, будто наша армия непобедима, но оно обманчиво. Да, врожденный иммунитет очень быстро реагирует на незваных гостей, но что касается методов борьбы с ними, то он скорее консерватор. Когда инфекцию вызывает один и тот же возбудитель – неважно, в первый или в сотый раз, – врожденный иммунитет неизменно реагирует одинаково. Если принятые им меры помогают, проблем нет, но если этого оказывается недостаточно – срочно нужна поддержка.

Приобретенный иммунитет

Вот мы и подошли к приобретенному иммунитету. Он значительно изобретательнее врожденного, благодаря чему может действовать гибче. И не только потому, что гораздо лучше умеет приспосабливаться к любым условиям, но и потому, что обладает способностью к обучению. Каждый завоеватель несет на себе характерные знаки отличия, и клетки приобретенного иммунитета могут их распознавать.

Уничтожить опасных микробов – это еще не все: тут клетки ведут себя как индейцы в вестернах – они не просто безжалостно расправляются с противником, а скальпируют его и выставляют скальп на всеобщее обозрение в качестве трофея. Так характерные признаки врага запечатлеваются в памяти других иммунных клеток минимум на пару лет.

Если клетки приобретенного иммунитета хотя бы раз сталкивались с конкретным возбудителем болезни, то потом обязательно об этом вспомнят. Иммунитет вырабатывает так называемые клетки памяти, которые при следующей встрече с тем же возбудителем мгновенно реагируют. Для этого они пользуются услугами В-лимфоцитов и Т-лимфоцитов. Задача В-лимфоцитов состоит в целенаправленной защите организма от возбудителей болезней и других чуждых веществ. С этой целью они производят антитела, которые незамедлительно реагируют на типичные признаки известного микроба (вспомним о скальпе), привязываются к нему и тем самым обезвреживают. Как своего рода наручники.

Хотите немного подробнее? Хорошо. Когда неактивные В-лимфоциты, шныряя по крови, встречают чужеродное вещество – так называемый антиген, они не мешкая захватывают его, разделывают и выставляют фрагменты на своей поверхности. Это сигнал для другой формы лимфоцитов, хелперных Т-клеток, немедленно высвободить регуляторные протеины. «Т» здесь, кстати, обозначает орган, в котором эти клетки созревают, – тимус, или вилочковую железу, расположенную за грудиной. Она важна для нас прежде всего в детстве и в подростковом возрасте. Позднее она меньше используется для созревания Т-клеток и постепенно атрофируется, пока не останется только крохотный и почти неактивный жировик.

Теперь протеины Т-клеток активируют В-лимфоциты, те незамедлительно отправляются в лимфатические узлы и селезенку, где стремительно делятся. В процессе они, руководствуясь девизом «больше – лучше», производят различные антитела до тех пор, пока не получится антитело, идеально подходящее для борьбы с поступившим возбудителем болезни. Небольшая часть этих В-лимфоцитов развивается дальше, превращаясь в упомянутые выше клетки памяти, которые надолго запомнят захватчика.

На последнем этапе созревания В-лимфоциты становятся наконец клетками плазмы. У них больше нет охоты размножаться, и с этих пор они производят только те самые антитела, подходящие для борьбы с определенным возбудителем. Почти как пожилой человек, который в солидном возрасте продолжает с удовольствием работать, но детей уже иметь не хочет.