Тульпомансер

Соглашусь. Тут вообще мало кто в доспех щеголяет – очень много голых людей. Почему так – мне непонятно. Они что, специально раздеваются?

– О, – до меня дошло, – город – это мирная зона, наверное, поэтому здесь можно ходить без доспехов! Вот они и щеголяют, кто во что горазд. Пойдем искать квест!

Мы снова вышли на широкую улицу и пошли по ней куда глаза глядят. На нас никто не обращал внимания. Да что там говорить, прохожие и друг на друга не шибко смотрели. Совсем скоро разноцветные домики закончились и начался какой-то палаточный квартал. Шатров было просто немерено. В основном все старые, с кучей облезших заплаток. Перед ними стояли небольшие прилавки с неведомыми для нас товарами.

– Рынок, – заключил я, – давай попробуем что-нибудь купить. Интересно, тут надо есть?

– Не думаю, – сказала Айлин, – хотя я бы не отказалась попробовать вон тот странный фрукт. Он очень приятно пахнет.

Мы подошли к красной палатке, возле которой стояла куча корзин. Запах и правда стоял фантастический, у меня аж ноздри зачесались. Фрукты мне в палату редко передают, а тут прямо изобилие. Причем все незнакомые. Ни одного апельсина или банана. Ничего даже отдаленно напоминающего наши земные фрукты или ягоды. Айлин взяла странный фиолетовый плод, похожий на сморщенный мозг неведомого животного.

– Что это? – спросила она у сгорбленной продавщицы.

– Мунугус. Пробовать не дам.

– А он вкусный?

– Для тебя да. Давай руку, – потребовала эта странная тетка.

– Это еще зачем? – не понял я.

– Вы что, тут впервые? Не бойтесь. Много не возьму. Этот фрукт дешевый.

– Тогда лучше мою. – Я протянул руку, и холодная кисть продавщицы взяла меня чуть выше локтя. Я тут же почувствовал странное ощущение мелкой пропажи. Между рукой и локтем сверкнула короткая вспышка света, и все.

– Ешьте на здоровье, – сказала странная женщина.

– А деньги? – спросила Айлин.

– Здесь нет никаких денег, друзья, – послышался рядом с нами веселый голос. Мы повернулись и увидели самого настоящего гнома – и даже не одного, а двух! Бородатые, коренастые мужички в кожаных доспехах. Ну ладно, хоть не голые. У одного за спиной широкий топор, а у второго на поясе короткий меч. Выглядят они неряшливо, конечно. Я обычно представлял гномов, закованных в броню, верхом на боевых козлах.

– А вы игроки или НПС? – спросил я. Гномы быстро переглянулись.

– Вся наша жизнь игра, парень, – ответил гном с топором. Он был немного постарше. Усы уже совсем седые, хотя борода рыжая. А его приятель явно моложе.

– Меня зовут Лони, а это сомуж Ибун, – сказал он.

– Э-э-э, – протянул я, – меня зовут Ник, а это моя подруга Айлин. А что значит сомуж? В смысле – вы мужья, да?

– Лони, он нас, кажется, принял за педиков, – нахмурился взрослый гном и сложил руки на груди.

– Он человек и не знает наших законов. Ник, у нас, гномов, очень мало женщин…

– Но это не повод шпехать друг друга в задницу, – заметил Ибун.

– Поэтому у нашего народа вполне нормально, когда у одной женщины может быть несколько мужей. Теперь-то до тебя дошло?

– Понятно. У вас просто одна жена на двоих, – догадался я.

– На троих, – поправил Лони.

– Хотя, наверное, уже на четверых, – добавил Ибун.

– Вы не знаете, сколько мужей у вашей жены на самом деле? – удивилась Айлин. – А разве гномы не должны жить в горах?

– Мы там и жили, пока не накосячили, – ответил Лони.

– Теперь мы живем здесь – в Вечном городе.

– А вы знаете, кто здесь дает квесты? – спросил я.

Гномы вопросительно переглянулись.

– Ну задания, за выполнение которых можно получить опыт или награду, – пояснил я.

– А-а-а, – протянул Ибун, – это ты по адресу, приятель!

– У нас много заданий! И наград! – быстро ответил Лони. – Пойдем с нами. Тут недалеко.

– Они какие-то странные, – шепнула мне Айлин, когда мы стали пробираться через палатки вслед за этими гномами.

– Ну, они хотя бы отыгрывают нормально. Прикидываются настоящими. Что они нам сделают – обычные коротышки. Думаешь, не отпинаемся?

– Они нас могут подставить, Ник.

– Брось, почти каждый квест в РПГ – это какое-то глупое попадалово. Тебе дают задание принести пять волчьих хвостов, а в итоге ты дерешься с бандой разбойников или, когда возвращаешься, тебе отказываются выдавать награду. Смирись, Айлин – это норма!

– Значит, будем просто наготове.

Мы прошли через весь рынок и оказались в каком-то квартале, очень похожем на китайский. Очень много выкрашенных в красный домиков. Косые крыши, алые бумажные фонарики. Красота. И народу почти нет. Мы свернули в какой-то двор и присели на лавочку.

– Ты человек, да? – спросил у меня Ибун.

– Да.

– И воин? – уточнил Лони.

– Да, – уверенно ответил я, хотя это вряд ли было правдой.

– Деретесь врукопашную и на мечах?

– Вплотную? Без магии?

Да уж, эти гномы насели на нас.

– Да, все так. Я странствующий боевой монах, а это леди Айлин – она рыцарь. – Тоже буду отыгрывать персонажей, которых я придумал только что.

– Это здорово, – осклабился Ибун, – без дураков. У вас будет отличное будущее.

– Не без нашей помощи, – добавил Лони. – Вы уже были на большой Арене?

– Нет, – признался я, – там дерутся за деньги?