Тульпомансер

– Наивный мальчик! – Старуха рассмеялась, и в лифте погас свет, а сам он остановился. Все? Приехали? Кажется, что кто-то отключил электричество. Я вынул из кармана штанов складной ножик и принялся ковыряться в створках двери. Мне пришлось реально постараться, чтобы раздвинуть их в стороны и выбраться из лифта. Передо мной простирался длинный коридор с мигающими подвесными лампами и вспучившейся краской на стенах. Школьный подвал? Но я ведь никогда в нем не бывал. Как я вообще могу знать, как он выглядит? Коридор оказался частично затопленным – широкие и глубокие лужи попадались частенько, где-то сверху постоянно гудели насосы, а по стенам текла ржавая вода. Коридор постоянно разветвлялся, так что заблудился я весьма быстро. Настоящий лабиринт. Из некоторых проемов раздавались странные звуки – чье-то чавканье и угрожающее рычание. Становиться героем тупых американских ужастиков я не хотел, поэтому и не совался в такие ответвления, а искал другие ходы. Даже не знаю, сколько времени я бродил по этим кишкам, но в очередном тупике я наткнулся на нечто необычное – здоровенный серый кокон, подвешенный прямо к потолку. Внутри него явно что-то шевелилось, а весь пол под ним был завален костями.

– Дерьмо какое-то, – пробормотал я, наблюдая, как кокон начинает раскрываться, демонстрируя алые внутренности и длинные липкие щупальца. Ого! Как оно умеет. Кажется, пора сматываться. Из кокона полезли длинные паучьи лапы, и отвратительное существо ловко спрыгнуло на пол. Даже не знаю, как назвать это порождение больной фантазии. И что делать? Тварь небольших размеров – с овчарку, наверное, но жуткая. Ни глаз, ни зубов. Она, наверное, хватает этими вот щупальцами, а потом засасывает внутрь себя. Так-так, пора валить. Зверюга меня учуяла и резко рванула вперед. Я кинулся наутек, свернул в первый же попавшийся коридор и чуть не сбил с ног настоящего зомби. Ну и урод же ты! Бедолага явно кого-то доедал, может быть, школьного сторожа? В итоге я перескочил через него и помчался дальше, чувствуя, что эти твари решили объединиться. Мне нужно найти выход. Чертов подвал! Одинаковые коридоры, никаких комнат, все двери закрыты, проходы завалены ящиками, повсюду лужи и какое-то дерьмо. Передо мной была настоящая полоса препятствий из куч мусора и торчащих из пола кусков арматуры. Ну, давай! Прорвемся! Я побежал со всех ног, но не заметил натянутой поперек коридора тонкой струны. Как я полетел вперед – это надо было видеть. В ноге что-то хрустнуло, и я закричал от дикой боли, но не проснулся.

– Ник! – Рядом со мной появился железный сабатон, и твердая рука подняла меня за шкирку. – Что ты здесь делаешь? Разве ты не знаешь, что под школой находится опасный лабиринт?

– Спасибо, Айлин, подзабыл как-то. Я разве знал это?

– Да, на форумах хакеров сновидений ты прочитал немало полезного про локации сна.

– Только ни хрена не запомнил, – сокрушенно признался я, – так, выходит, что это сон? Как же болит нога!

– Ты ее в реале небось повернуть попытался, – тульпа выхватила меч, – осознайся уже. Враги рядом!

– Да не вопрос, – я дотронулся языком до неба и потер руки. Вот я и проснулся внутри сна. Ну теперь держитесь, картонки дурацкие – персонажи моего сна. Железные перчатки, шляпа с острыми краями – попробуем зачистить эту локацию?

Зомби прыгнул на меня с разбегу, но я встретил таким сильным аперкотом в челюсть, что оторвал ему голову. А его тело отправил в полет пинком. Понеслась. Несуразная тварь выпустила щупальца, которые намертво приклеились к моим рукам, и не знаю, что бы я делал, но тут в бой вступила Айлин. Двуручный меч тульпы одним взмахом перерубил длинные розовые лианы, и тварь издала протяжный вой. Я уже рванулся к ней и рубанул по ее роже, или что у нее там вместо, своей шляпой. Брызнула во все стороны горячая и черная кровь. Тварь завизжала и бросилась бежать от нас, но я метнул шляпу ей вдогонку и отсек пару лап. Не уйдешь.

– Не догоняй ее, – попросила Айлин, – слышишь вой? Тут скоро будет целая толпа мертвецов. Нам нужно уйти через портал.

– А тут его можно создать?

– Да, этот лабиринт не отличается особой сложностью. Если бы ты умел ходить сквозь стены, то просто вышел бы из него в другой сон, но нам теперь следует поступить иначе. Мы идем в Лимб!

– К моим новым друзьям?

– Как хочешь. Лишь бы не к Алисе, – хмыкнула Айлин.

– Ты ревнуешь меня, да? – улыбнулся я.

– Нет! С чего ты взял? Просто я чувствую, что она не так проста, как кажется. В ее глазах есть какой-то огонек.

– Так что тут под школой? – не понял я. – Зачем нужен этот лабиринт?

– Многие дримеры считают, что здесь ты встречаешься со своими детскими страхами. Понимаешь? Ты боялся мертвецов, когда был маленький?

– Конечно. Кто их не боялся-то? «Рассвет мертвецов» меня до усрачки напугал. Там зомбари просто бешеные.

– Вот видишь. Лабиринт – средство борьбы с твоими блоками и страхами.

– Так давай его пройдем! – предложил я.