Тумaн

Поселок производил впечатление давно покинутого людьми. Да что людьми – по пути ребятам не попалось ни кошки, ни собаки. Даже птиц нигде не было видно.

Когда на перекрестке двух улиц показалось стеклянное здание, украшенное ржавой вывеской «Кафе «Ветерок», на дверях которого висел большой амбарный замок, стало понятно, что дальше идти нет смысла. Солнце клонилось к закату, а кто знает, какие сюрпризы таит в себе сгущающаяся темнота.

– Пойдем-ка домой, нагулялись уже, – раздраженно произнес Валерий.

Заброшенный магазин после бесконечных картин запустения показался даже уютным. Надо же где-то переждать ночь. Утро вечера мудренее. Может, их поезд объявится.

– Добро пожаловать, гости дорогие! – густой бас, раздавшийся из темной утробы магазина, заставил ребят вздрогнуть.

– А вот и шоу! – не растерялся Анатолий.

В ответ на это восклицание послышался нестройный гул голосов.

– Ну я же говорил! – обрадовался Анатолий.

И первым шагнул в непроглядную тьму. Валерий, слегка поколебавшись, последовал его примеру.

– Дорогих гостей угощать положено, так ведь? – зарокотал бас. – Прошу к столу. Отведайте нашего скромного угощения.

Вспыхнул свет, такой яркий, что ребята невольно зажмурились. А когда открыли глаза, не узнали пыльного и неуютного помещения магазина. Прилавки были сдвинуты к стене, на их месте сиял белоснежной скатертью богато накрытый стол. За столом вальяжно разместилась компания человек из двенадцати. Мужской пол преобладал.

Во главе стола восседал крупный широкоплечий мужчина лет тридцати семи, кареглазый, с густой шевелюрой и ухоженной бородкой. Он как раз и оказался обладателем роскошного баса. Валерий про себя отметил его сходство с Шаляпиным в роли Мефистофеля. Видел чудом сохранившиеся архивные кадры начала прошлого века, когда приезжал в Госфильмофонд налаживать оборудование.

– Проходите, присаживайтесь вот сюда, рядом со мной, – продолжал рокотать обладатель красивого баса. – Вы, как я понимаю, туристы, отставшие от поезда? Анатолий и Валерий, так? Из Москвы? Мне о вас сообщили. Вам повезло, равно как и нам. Давайте, ребята, дружно поднимем бокалы за наших гостей, Толю и Валеру. Ничего, что я фамильярничаю?

Красавец-мужчина подмигнул и улыбнулся так искренне и обезоруживающе, что обижаться на него было абсолютно не за что.

– Прошу отбросить всяческое стеснение и отдать должное столу. Всё свое, не привозное. Стерлядка из нашего озера, икра, грибочки… Даже картошку сами растим. Такой вы в Москве не найдете. Попозже горячее будет. Молочные поросята, тоже с нашей фермы. Это всё наша волшебница, повар Зинаида Дмитриевна, Зиночка.

Пышная краснощекая дама неопределенного возраста с ворохом кудряшек на голове помахала парням с дальнего конца стола. Рядом с ней примостилась худенькая большеглазая девушка лет семнадцати. Дочь?

– А рядом с Зиночкой наша нормировщица Настя. Анастасия Петровна. Молодая, а уже мать двоих очаровательных мальчуганов.

«Никогда не умел определять возраст женщин», – вздохнул про себя Валерий.

– Ну что ж, теперь я сам представлюсь, а то непонятно. Степан Федорович Шелестов, глава городского поселения под названием Туманный. Местное начальство, так сказать.

– Зовите его просто царь, – хихикнул сидевший напротив рыжебородый парень с хитринкой в глазах.

– Всё бы тебе шутить, Семенов, – спокойно отреагировал глава поселения. – Мэр, царь, глава, какая разница. Начальство, одним словом. Вот, кстати, Саша Семенов, наш весельчак и балагур. По совместительству главный инженер прииска. Да, мы тут золото добываем для страны, представьте важность задачи.

Так постепенно, не забывая давать указания подливать и подкладывать, мэр представил почти всех собравшихся.

– А это Прохор Гусев, местный электрик. Тоже большой шутник. Да мы тут все шутники, если честно, – захохотал Степан Федорович.

– Нравится вам у нас? – прозвучал уже знакомый ребятам голос, в котором слышались дребезжащие нотки.

Парни покивали и что-то промычали набитыми ртами.

Потом Семенов расчехлил гитару, и пошли душевные песни, такие искренние, что казалось, вот оно, счастье – сидеть в хорошей компании и дружно петь. Но Валерия не оставляла тревога.

– А почему поселок будто вымерший? – спросил он в паузе между песнями.

– Он и есть вымерший, очень уж местность тут туманная. Низина. Настоящий поселок за горой, в нескольких километрах. После банкета, если захотите, поедем туда с нами. Вы не представляете, как мы рады новым лицам. Ведь здешние давно друг друга знают. До того, что порой мысли соседа могут прочитать. Он еще ничего не сказал и не сделал, а все уже в курсе. – ухмыльнулся глава. – Поедем с нами, ребята. Новости московские расскажете.

– А как же поезд?

–Вернется ваш поезд через несколько дней, никуда не денется. Я им уже сообщил, что вы у нас. На обратном пути подхватят.

– Степан Федорович, я все-таки не пойму, почему поезд так быстро уехал, – высказал Валерий тревожащие его мысли. – Ведь могли бы поискать, покричать.