Туман над Смородиной

— Ну как, ещё не хочешь сбежать? — в её растрёпанных косах, доходивших почти до талии, запутались маленькие веточки, Тумун аккуратно вытащил одну такую, повертел в пальцах и фыркнул.

— Да уж, бегу и падаю, о грознейшая, — хихикнул он, за что получил в плечо маленькой ладошкой.

— Меня зовут Агена, и я, — она отвернулась, откинув правую косу за спину, — будущая ведьма Трёх лесов!

После её слов Тумун просиял от радости: если Агена не врёт, то она и впрямь ученица ведьмы, к которой ему так нужно попасть!

— А меня Тумуном звать… Милая Агена, я прошу тебя, скажи, как попасть к твоей наставнице! — он выбросил веточку, обходя её, чтобы она на него взглянула.

— Нуу… даже не знаю, — протянула она, — а что мне за это будет?

«Вот же невыносимая», — подумал Тумун, но вслух сказал:

— Да вот хоть яблоко, — он вынул из сумки самое красивое и крупное яблоко и протянул Агене.

Её глаза мигом загорелись, и она с радостью схватила фрукт, собираясь укусить.

— Оно же не отравлено? — скептически выгнув бровь, спросила Агена, — Уж больно красивое какое-то. Красота, она знаешь, опасная ведь, так-то тётушка Велена говорит.

Тумун слегка опешил от её слов, он никогда о таком не задумывался.

— Яблоко как яблоко, я их вчера на рынке у одной девушки взял и уже два съел, пока сюда шёл. Как видишь, пока не умер.

— Не умер, а пальцы синие, это что же такое? — Агена убрала яблоко в карман длинной юбки.

— Это… чернила, я учусь… — начал было Тумун, но был перебит.

— Раз чернила, то не страшно, съем потом твоё яблоко, — сказала Агена и зашагала в берёзовую рощу, — Ну так ты идёшь? К моей наставнице хотел же, — бросила она через плечо, а Тумун, обрадовавшись, последовал за новой знакомой.

Глава 6

Тумун резко выдохнул от внезапного звука. Нежные, но уже слегка жухлые лепестки красной лилии вмиг почернели и съёжились. Снова не вышло. Он крепко зажмурился и потёр глаза, выпрямляя спину и откладывая бумагу для талисманов в сторону.

— Ох, кого там ещё принесло в такой час, — он нехотя поплёлся к двери, пока незваный гость продолжал колотить в неё.

На пороге стоял высокий незнакомец. Его чёрный глаз холодно сверлил Тумуна насквозь, переполняясь презрением, а за его спиной стояли две тени. Что-то тут явно не так.

— Ну, здравствуй, великий заклинатель, — выделил он последнее слово с нахальной улыбкой, облокотившись плечом о дверной косяк.

Тумун зачесал пятернёй упавшие на лицо волосы, устало посмотрев на гостя.

— Послушай, дружище, я без понятия кто ты, и что тебе тут надо, давай перейдём ближе к делу, я немного занят.

— Право слово, где мои манеры? — фальшиво спохватившись, встрепенулся гость, — Меня зовут Креслав, слышал обо мне?

— Ооо, — недовольно протянул Тумун, скрещивая руки на груди, — так вот каков ты, он окинул юношу оценивающим взглядом с ног до головы.

«Неприятный тип», — подумал он про себя, — «и Агена скрывала его две с половиной недели?»

— Что ж, я рад, что красавица рассказала тебе. О, как же она очаровательна, — юноша положил руки сердце, — ты так не думаешь?

— Что тебе нужно? — твёрдо спросил колдун.

— Мне? Самая малость, — он хитро улыбнулся, — хотел попросить у тебя её руки.

Тумун, опешив, непонимающе захлопал глазами.

— Что? — он встряхнул головой, приходя в себя от услышанного, — Нет.

— Ха-ха, ты и правда такой наивный, каким я тебя и представлял! — казалось, Креслава такая реакция только забавляла, — Я не буду так торопить события, не переживай за свою ненаглядную.

— Ещё одно слово об Агене и я закрою дверь, — сквозь зубы процедил Тумун.

— Ладно-ладно, давай серьёзно, — согласился незваный гость, — прекращай свои эксперименты.

— Я не понимаю о чём ты, — возразил колдун.

— Понимаешь, — бесцветным тоном давил на своём Креслав, — и мой тебе совет: прекращай.

Его речь была тягучей, словно жжёный сахар, и будто прилипала к коже. Тумуну хотелось, чтобы этот разговор скорее закончился.

Тени, до этого момента безучастно стоявшие сзади, вперили свои безжизненные глаза в колдуна и оскалили кривые зубы. Тумун поёжился, в доме старосты таких уродов не было.

— Так. Ты нездоров, ступай-ка домой, — он собрался закрыть дверь, но Креслав остановил её своей рукой.

— Со мной всё в порядке, а вот ты рискуешь сильно пожалеть о том, что делаешь!

— Пойди прочь! — Тумун с силой дёрнул дверь на себя, рука Креслава скользнула по её изрезанному рунами боку. Шипя, он схватился за саднящую ладонь.

— Помяни моё слово, Тумун, в попытках спасти несколько уже мёртвых людей, ты оставишь столько же живых! И в нужный момент они тебя даже не выберут.

Юноша развернулся на каблуках, его синий кафтан блеснул серебром, и в ту же секунду одна из теней сделала выпад почерневшей когтистой рукой в сторону Тумуна, едва не вспоров тому горло.

Колдун захлопнул дверь, держась за длинные царапины на шее.

С каких пор бестелесные души могут физически ранить его?

Надо срочно найти Агену.

Выйдя из дома через сад, на дрожащих ногах колдун поспешил в лес.

Меон сидел среди стройных грядок, припав к земле. Ещё пара секунд и жирная ворона будет у него в зубах, а овощи будут в безопасности. Он считал себе под нос: