Туманная долина

– Как скажешь, – неожиданно легко согласился Сет. – Ты добралась до центра лабиринта. Разве ты не хочешь получить награду?

– Хочу, – сказала Олли. – Отправьте нас домой. Всех.

Сет улыбнулся очаровательной мальчишеской улыбкой. А потом его губы растянулись ещё шире, как у Чеширского кота, буквально от уха до уха. Так же улыбалась мёртвая Бет Вебстер.

Олли закричала от страха и гнева.

– Не смейте пугать меня! Не смейте!

Сет отступил на шаг и рассмеялся.

– Да брось! Почему бы и нет, это же так весело! Я тебя уже несколько дней пугаю. Пока мне не надоело. – Он посерьёзнел. – Ладно, девочка, ты говоришь, что хочешь домой. Это правда. Но больше всего на свете ты хочешь не этого. Я знаю. Скажи мне, о чём ты на самом деле мечтаешь, Оливия Адлер. Второсортные желания я не исполняю.

Олли не успела ответить. Часы у неё на запястье пискнули, предупреждая о наступлении ночи, а у подножия помоста раздались крики.

Дыхание сбилось. Олли посмотрела вниз и увидела, как огромный пёс, который когда-то был водителем, подвёл к центру лабиринта Брайана и Коко, рыча и щёлкая зубами. Пугала скрестили руки, стуча инструментами друг о друга, будто аплодируя. А потом они схватили ребят.

– Отпустите их! – воскликнула Олли.

Как же глупо было поверить чудовищу, просто потому что ему нравилась приготовленная её папой еда.

На этот раз Сет улыбнулся ласково и совсем не пугающе.

– С удовольствием, – ответил он. – Но этого ли ты хочешь больше всего на свете, умная девочка? Нужно принять решение, мисс Адлер. Благополучно вернуться домой с друзьями? Или всё-таки?.. – Он не договорил, склонив голову набок, будто прислушиваясь.

– Я… – начала было Олли, но осеклась, забыв разом все слова. Из зарослей кукурузы донёсся голос. Голос, который она уже не надеялась когда-либо услышать.

– Оливия! – звал он. – Оливия, где ты?

Олли замерла. Брайан и Коко метались, пытаясь вырваться из цепкой хватки пугал, но она их уже не видела. Ничего не видела. Олли вся обратилась в слух.

– Мама! – закричала она и кинулась к краю помоста.

– Не так быстро, – резко одёрнул её Сет. Олли, едва дыша, повернулась к нему. – Товар я тебе показал. Теперь давай торговаться, Оливия Адлер. Что ты готова отдать за то, чтобы вернуть маму?

Где-то внизу Брайан и Коко отчаянно звали её, но Олли не обращала внимания, напряжённо вслушиваясь в другой, любимый голос.

– Милая, прошу тебя! Уже так темно.

Мама. Её мама – здесь. В это мгновение Олли забыла о Брайане и Коко, даже об отце, который ждал где-то по ту сторону всех кошмаров. Ей нужна была только мама. «Человек с улыбкой на лице вернул Калеба из мёртвых. Сет вернул Калеба из мёртвых. Значит, может вернуть и маму».

– Что вам нужно? – спросила она.

– От тебя, храбрая девочка? – мягко сказал Сет. – Немного. Совсем немного. Я отпущу вас – тебя и твою маму. Можешь даже забрать двух своих друзей. Четыре жизни. Неплохо, правда? Но остальных – нельзя. Не стоит жадничать. Остальных ты оставишь мне, а книжку выбросишь в реку. Мне ужасно надоел призрак Бет Вебстер. И однажды, через много лет, когда я постучусь в твою дверь, ты меня впустишь. По-моему, это очень хорошая сделка. – Его глаза смотрели серьёзно и ласково.

Мысли заметались в голове. Брайан. Коко. Они смогут выбраться – все вместе. Олли вернётся из этого кошмара, держа за руку маму.

Книга Бет Вебстер оттягивала карман. Олли вспомнила историю Калеба и Джонатана. «Я подумала, что он похож на ожившего утопленника…»

Она тяжело сглотнула и повернулась к Человеку с улыбкой на лице.

– Ладно, – дрожащим голосом произнесла она. – Хорошо. Допустим, я соглашусь. Как же мы попадём домой?

Сет улыбнулся.

– Лабиринт – это дверь. Один из выходов ведёт обратно в солнечный мир. Но только я знаю который. Заключишь сделку – и я покажу тебе дорогу. Так что же, Оливия Адлер, мы договорились? – Он протянул ей руку.

– Оливия, Оливия! – звал мамин голос.

Олли медлила.

– Мне не нужны Брайан и Коко, – сказала она. – Они меня бесят. Я хочу забрать Дженну и Лили. Но они теперь пугала. Как же я их возьму с собой? Вы обещали четыре жизни.

Сет пожал плечами.

– Туман поймал их, а вода освободит. Река Лета протекает через оба мира. Если пугала коснутся воды, они вернут свой прежний облик. Теперь пожмём руки.

«Пока туман не обратится в дождь…» – вспомнила Олли.

Она так сжимала часы на запястье, что побелели костяшки пальцев. Слёзы катились по лицу, но Олли выдавила улыбку.

– Нет, спасибо, – произнесла она. Сет замер. Казалось, всё кукурузное поле задержало дыхание. – Но я теперь знаю, как отсюда выбраться, – добавила она. – Поэтому – спасибо.

Кот у ног Сета истошно мяукнул.

– Оливия! – снова раздался голос мамы, исполненный любви и отчаяния. Казалось, она совсем рядом.

Олли до боли стиснула своё запястье.