Туманность Ориона

– На борту я один. Планеты приписки нет, я сотрудник станции «Гамма-4», Элианского института исследований космоса. Мои проблемы заключаются в трех Слепых Рывках. Я совершенно не представляю, где вышел.

– Вот как?.. – Пилот не спешил убирать руку с джойстика наводки лазерных орудий. – Авария гиперпривода? – уточнил он.

– Да. Неудачные испытания после ремонта.

– Хорошо, информацию принял. Системы жизнеобеспечения еще работают?

– Да, как будто… Поручиться не могу, сижу на всякий случай в скафандре.

– Ясно. Включите канал телеметрии данных с бортового компьютера, используя стандартную аварийную частоту. Я введу данные по навигации со своей машины.

– Извините, но этого сделать я не могу…

– Почему? – нахмурился пилот.

– Тут нет бортового компьютера в современном понимании. Просто пульт управления с некоторой долей автоматики.

Несколько секунд пилот патрульного корабля переваривал столь нелепое, шокирующее откровение. Потом, приняв решение, коснулся панели связи:

– Хорошо, будем считать, что я поверил. Не дергайся, сейчас отстрелю магнитный буксир. Молись на свое корыто, чтобы выдержало среднюю скорость моего корабля, тащиться несколько суток до ближайшей базы я не собираюсь.

– Нет… Так не пойдет… – запротестовал коммуникатор. – Я четверо суток не вылазил из скафандра!.. Больше не могу…

– Я же сказал – пойдем быстро.

– Не выдержит эта колымага буксировки. Я и так чудом остался жив – это понятно?..

Пилот патрульного корабля невнятно выругался.

– Мне нужны твои данные для проверки. Сканер генетического кода, надеюсь, присутствует на борту?

– Черта с два, – пришел не менее раздраженный ответ. – Эта колымага еще со времен Первой Галактической. Могу дать визуальный канал. Надеюсь, для подтверждения личности сотрудникам «Гаммы» хватит картинки.

– Ну ты даешь! Из-за тебя связываться по ГЧ?! Ты хоть знаешь, сколько это стоит?

– Есть другие предложения? Может, мне позволят сдохнуть после аварии вблизи цивилизованной планеты?

При последних словах пилот патрульного корабля насупился.

– Полегче, парень… Давай свою картинку и данные.

Экран связи осветился.

Да, выглядел этот тип действительно не очень. За выпуклым стеклом старинного гермошлема отчетливо виднелось землистого цвета лицо с набрякшими синяками под глазами. Пилот ощутил укол совести, но что он мог поделать со строго регламентированной процедурой?

Принесло же эту проблему на его голову…

– Джордж Гаррисон, гражданство Элио, – отрекомендовалось изображение.

– Минуту подожди, не исчезай с экрана.

Патрульный включил дальнюю связь:

– Ноль-ноль-первый, пилот сообщает, что он приписан к станции «Гамма». На борту технические проблемы. Система жизнеобеспечения дала сбой. Вот его данные, – он коснулся сенсора, отправляя файловый пакет. – Есть предложение связаться с «Гаммой» для визуального опознания.

Несколько минут в эфире царила тишина, затем коммуникатор что-то забубнил.

– Да… Да, понял.

Пилот патрульного корабля переключил канал:

– Вот что, путешественник… Я выдвигаю аварийный переходник. Давай собирай шмотки, мне приказано снять тебя с этой развалины.

– Спасибо…

…

Через несколько минут два корабля соединились, состыковавшись посредством мягкого переходного тамбура, плотно облепившего шлюз всплывшей из гиперсферы допотопной посудины.

Пилот, пристегнутый ремнями к сложной противоперегрузочной системе ложемента, терпеливо ждал, пока его пассажир поднимется на борт.

Рубка патрульного корабля была тесной, в ней с трудом могли поместиться два человека.

Когда открылись двери и в них появился спасенный, пилот смог только повернуть голову, неодобрительно покосившись на вошедшего.

– Что это за фигня у тебя в руках, парень?

Вадим шагнул вперед, приставил ствол к затылку его гермошлема и спокойно произнес:

– Это автоматическая штурмовая винтовка Шагина образца 2197 года. Не дергайся, заряд хоть и пороховой, но пуля рассчитана на бронебойный эффект. Быстро убери руки с пульта…

Пилот повиновался. А что ему оставалось делать, глядя на то, как черный зрачок ствола переместился к его лицу и застыл, покачиваясь, прямо перед глазами?

Если бы он знал, что в магазине страшного, допотопного оружия нет ни единого патрона…

– Ты покойник… – все же выдавил он.

– Не думаю. – Вадим смертельно устал, и у него не было сил на диалоги. – Сними свой доступ, введи общий пароль на управление.

– Что ты собираешься…

– Делай, как говорят!..

Пилот покосился на зрачок ствола и понял, что он не герой. Одно дело управлять отлично защищенной и вооруженной машиной, а другое – столкнуться вот так, лицом к лицу, с каким-то психом… Ладно, парень, все равно тебе никуда не уйти…

Он ввел требуемые команды и вопросительно поднял взгляд.

Полуэктов протянул свободную руку и рывком закрыл забрало его шлема.

– Герметизация?

– В норме… – машинально ответил обалдевший пилот, покосившись на внутренние датчики шлема.

– Вставай.

– Эй, ты что?!.

– Я сказал – вставай!

Непослушные пальцы пилота с трудом справились с замками ложемента. До него вдруг дошло, что этот парень с осунувшимся лицом и ввалившимися глазами даже и не пытается шутить.

– В шлюз. Не будешь дергаться, – выживешь.