Туманность Ориона

– Эй, Джо, это я, Серж!

– Сэр, вы не уточнили, мне осуществлять за…

– Джеф, заткнись!.. Джо, я ведь знаю, ты дома!..

Скриммер вздохнул, медленно выдирая свой разум из иной реальности.

– Ну? – Он позволил себе откинуться на спинку кресла. Панорама бескрайнего космоса перед глазами чуть потускнела, отодвинулась, став при этом полупрозрачной, и сквозь толкущиеся в пространстве обломки космических кораблей медленно проступили более осязаемые контуры скромной меблировки его жилища.

Операционная система смолкла, уловив, что хозяин уже не находится в виртуальной реальности.

– Слушай, Джо, тут такое дело… Понимаешь, ко мне вечером должна зайти одна девчонка… – Голос Сергея был сбивчивым и возбужденным. – Познакомились случайно, в общем, я наплел ей…

– Чего наплел? Говори короче. – Джой протянул руку, взял остывший кофе и сделал глоток.

Изображение, которое продолжало проецироваться на сетчатку его глаз, чуть подернулось рябью, помутнело, смазалось. Встроенный в биоинтерфейс подавитель помех барахлил уже не первый день. Доза кофеина, нарушившая биохимический баланс человеческого мозга, ему явно не понравилась.

– Ну… в общем, я сказал ей, что являюсь Творцом…

– И она купилась? – съехидничал Джой, уже разгадав, куда клонит друг.

– Ну, да… Обещала зайти вечером, посмотреть.

– А я при чем?

– Ну как… Ты же понимаешь, соврал, а у самого ничего нет…

– Своди ее в Сеть. Покажешь там что-нибудь. Скажешь, что твое.

– Ага… А вдруг она уже видела?

– А ты ей, наверное, наобещал эксклюзива, да?

– Ну, Джо!..

– Что Джо?! Мне не жалко, вот только нет ничего. Понимаешь, работа подвалила… Места занимает – ого сколько. Пришлось подчистить Дженифер, кое-что сдал на хранение, под ключом лежит. Часть информации просто стер.

– Фрайг… Как некстати… – огорчился Сергей. – Что мне теперь делать?.. Ну, может, у тебя есть хоть что-то? Над чем ты работаешь? – вдруг, как утопающий за соломинку, ухватился он за мелькнувшую мысль.

– Да ну… Это даже поделкой не назовешь… Какой-то бред на тему последствий войны.

– Да? А что там? – живо заинтересовал Сергей, и по его тону стало совершенно очевидно – нет, не отстанет.

– Я говорю тебе, бред. Космос. Кладбище мертвых, раскуроченных кораблей. Всякие обломки…

– И трупы, да? – горячо подхватил его мысль Сергей. – Такие окоченевшие, с растопыренными руками?..

– Нет, трупов нет. Их не заказывали.

– Хм… А почему? С трупами интереснее…

Джой ненадолго задумался, а потом ответил:

– Наверное, потому, что они все уже убраны. Помнишь последнюю акцию Аллорской Администрации? «Память» называлась? Тогда они, по-моему, убрали все тела с кладбищ кораблей.

– Ну так это же в реальности… – разочарованно напомнил Сергей. – Ну ладно, а еще что? – жадно спохватился он.

– Пустыня какая-то, – пожал плечами Джой. – Техника разная. И тоже корабли, старые, дырявые, только на этот раз полузарывшиеся в песке. Автоматы всякие ремонтные шляются.

– Но все работает, да? По этим реальностям можно ходить?

– Работать-то работает, – с сомнением протянул Джой, а потом мысленно махнул рукой – будь что будет. Все равно Серега не отстанет, да и парень он был неплохой, почему бы и не помочь? Пусть пудрит мозги своей знакомой, авось что и получится у него.

– Ладно… – вслух произнес он, вызвав шумный вздох облегчения на том конце связи. – Знаешь что? Посылать я тебе ничего не буду, ты приводи свою девчонку сюда. Я настрою Дженифер, она тебя впустит, покажет, что надо, даже «хозяином» пару раз назовет. Только учти, реальности «сыроватые», так что за возможные сбои не отвечаю.

– Да по фигу!.. – обрадовался Сергей. – Сырые еще круче пойдут!

Скриммер мысленно усмехнулся, но комментировать вслух не стал. Вечно Серега во что-нибудь встрянет… Покоритель женских сердец.

– Только учти, никакого бардака и секса! Понял? – насмешливо спросил он, осторожно вынимая разъем из имплантированного в правую височную область гнезда биоинтерфейса. Кладбище древних кораблей, все это время маячившее перед «внутренним взором», исчезло, словно растворившись в душном воздухе прокуренной комнаты.

На экране внешней связи, вмонтированном в компьютерный терминал, лицо Сергея Изотова расплылось в улыбке.

– Да понял я! Не дурак ведь.

– Тогда давай условимся так – придешь через час, все будет в ажуре. – Джой протянул руку, коснулся сенсорной клавиатуры, набрал команду. – Можешь не стесняться, – чувствуя, как после отключения биоинтерфейса наваливается черная усталость, произнес он, – я пойду прогуляюсь.

– Спасибо, Джо, выручил! Я тебе потом…

– Ладно, не суетись, – махнул рукой Скриммер. Сейчас ему хотелось только одного, чтобы лицо Сергея поскорее сгинуло с экрана, оставив его наедине с собой. Усталость после нескольких часов работы казалась черной стеной, которая грозит вот-вот обрушиться и похоронить под собой все без остатка – и мысли, и чувства, и рассудок…

Сергей говорил еще что-то, но Джой уже не слушал его – махнув рукой, – мол, извини, хреново себя чувствую, – он откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и сказал:

– Дженифер, отбой…