Туманные тёмные тропы

— Итак, коллеги. — Умник перевёл взгляд с Майстана на Майтенер и далее на Таэрвена. Аверан спала в кресле, её тревожить не стали. — Мне удалось поговорить с Майером, пока у него был перерыв на кофе. Он высказал пару интересных мыслей. Когда вояки только пытались пробить первые порталы самостоятельно, их часто выносило на одни и те же участки надпространства.

— Объясняй, — сердито потребовала Майтенер. — Да, я тупая. Мне нужно всё разжевать.

— Ну, не стоит наговаривать на себя, — возразил Таэрвен, взяв её за руку. — Это просто. Представьте, что вы взяли маленький участок пространства. Как ломтик хлеба, — он показал. — А потом ещё один, но гораздо дальше. И ещё один, ещё дальше. Теперь сшиваете всё вместе. Получается портал, коридор из одной удалённой точки в другую. Его зовут надпространством. Каждое место в нём относится к какому-то месту в обычном, известном космосе.

— Ясно. То есть… что, Тропа — это тоже надпространство?

— Очень сложное, — согласился посол. — Очень турбулентное. Если подняться метров на двадцать, там постоянные вихри. Вы видели смерч метров пятьдесят в поперечнике? Прямо над головой? А хотите увидеть? Тогда не поднимайтесь над Тропой.

— Погоди-погоди, — вмешался Майстан. — Я не въезжаю. Ну, стационарные порталы, понятно. Две планеты, и в каждом месте часть того или иного пространства. А Тропа — это что? Камушки эти, туман — откуда? Воздух почему для дыхания годный?

— Воздух не везде годный, — возразил Умник. — Вон у меня на карте отмечено. Есть карманы, где можно задохнуться. Они всегда в одном и том же месте. А если подняться метров на пятьсот, выше вихрей, там вообще космос.

— Ужас какой, — содрогнулась Майтенер. — И что там сейчас происходит?

— По всей Тропе начинают летать гравитационные импульсы, — пояснил Умник. — Там уже не так безопасно, как было пару месяцев назад. И пройти давилку без костюма теперь нереально. Импульсы каждые несколько секунд. В основном слабые, но от этого не легче.

— И есть связь между прохождением мощных импульсов и прохождением крупных кораблей между Старым Миром и Стемраном. — Майстан потёр макушку. — Если это так, то Тропа теряет устойчивость, так?

— Так.

— И теряет устойчивость потому, что кто-то гонит много кораблей по стационарному порталу. Но между Старым Миром и Стемраном корабли ходят по прежнему расписанию.

— Я попросил провести несколько кораблей из Тессерона сюда и обратно, — признался посол. — Есть связь между мощностью импульса и массой корабля. Но это было всего десять рейсов.

— Значит, есть ещё порталы, — заключил Майстан, — о которых мы не знаем. Порталы, как-то связанные с Тропой. Понять бы ещё, как именно связанные.

— Вы лучше подумайте, чем это может кончиться, — предложила Майтенер. Бедняжка Аверан, так и спит в одежде. Не удалось уговорить её пойти спать по-человечески. — Что будет, если Тропа потеряет устойчивость?

— Что угодно, — проворчал Умник. — Наверное, эта милая дорожка из моего камина закроется. Может, другие тоже. Меня больше волнует, что это за порталы, и что там в последние несколько дней так активно перевозят.

— Те ракеты? — предположил Майстан.

— Может быть. — Умник встал. — Пока не объявлен Великий Дом, придётся справляться своими силами. И так просто чудо, что никто не догадался. А что там творится, на той базе?

— Лес постепенно разрастается, — пожал плечами Майстан. — Медленно, но разрастается. Туда бы живности завезти разной. Чтобы не одни растения были.

— А что? И завезите, — предложил Умник. — Обустраивать, так обустраивать. С Лесом мы дружим. А на новом месте ему, похоже, нравится.

— Место для отступления, да? — проговорила Аверан, не открывая глаза. Майтенер чуть не подпрыгнула от неожиданности. Будущая глава дома уселась, и потёрла кулаками глаза.

— Да, моя милая, — развёл руками Умник. — Боюсь, что так. У меня очень нехорошие предчувствия, и то, что в Старом Мире нас пытаются окончательно скомпрометировать, так скажем, вряд ли случайно. Будет драка. По мне, лучше иметь возможность отступления.

— Ничего. — Майстан потёр лысину. — Шайка в сборе. А я ещё умею держать оружие.

— И я, — встала Майтенер.

— И я тоже, — подтвердил Умник. — Мерона сказала бы то же самое. И Майер, и Тевейра.

— Я с вами, — поднялся посол Таэрвен. — Стрелять я не спец, но если нужно — буду.

— Я не хотела бы доводить до драки, — поднялась и Аверан. — Но если дойдёт, я тоже умею стрелять.

«Теперь она точно выглядит, как глава дома, — подумал Умник. — Последняя неделя её сильно изменила».

— Шайка в сборе, — удовлетворённо подтвердил Майстан. — А к слову, Умник! У меня тот листик с собой. С кроссвордами!

Умник застонал.

— Правда?! — восхитилась Майтенер, и хлопнула Майстана по плечу. — И молчал, зараза, пока мы там сидели!

— Что за листик? — улыбнулась Аверан. — Мама рассказывала, я помню.

Майтенер переглянулась с Умником. — Мерона, — пояснил тот.