Туманные тёмные тропы

— Отпустите! — Мерона освободилась. — Вызывайте полицию! — Она сделала шаг, протянула руки. Виноград взобрался по ним, обжигая кожу, протирая её до крови. — Спокойно, — прошептала Мерона, стараясь не поддаваться страху, виноград оплетал её, новые побеги тянулись к ней, — спокойно, не гневайся, прости их, прости, я виновата, накажи меня, но не убивай их! Не убивай! — крикнула она, уже едва держась на ногах, а вокруг ломался бетон и асфальт, распадалась металлическая ограда, и земля становилась зыбкой и жидкой… — Не убивай, не надо… спокойно… — Говорить удавалось с трудом, её всю оплело так, что стало трудно дышать, а виноградные побеги пахли так сладко, так приятно. — Спокойно, я прошу тебя! Не сердись!

Её отпустили неожиданно. Она упала на колени, вся в соке побегов и собственной крови, но боли не чувствовалось, пока не чувствовалось. Только жар, всё тело горит. «Я изуродована, — поняла Мерона, — щёки ободраны, лица больше нет. Эри, если бы ты знал, что я натворила, будь проклят твой эксперимент!».

— Не трогайте меня! — у неё нашлись силы крикнуть, даже сквозь разодранные губы. Спасатели уже бежали к дому, и двое хотели увести её. Но притихшие и упавшие наземь побеги тут же приподнялись, едва люди приблизились к ней на пять шагов. — Потом! Там люди, в доме люди, им помогайте! Не сердись, — прошептала она, поднимаясь на ноги, это далось с трудом. — Не сердись! Не тронь их, пропусти!

И побеги послушались. «Представляю, что будет завтра в утренних газетах, — подумала Мерона. Лицо ещё жгло, но руки и ноги уже болели меньше. — Тефану конец, такой был красивый, Тевейра подарила».

Спасатели помогали людям. Всех до одного вывели из дома и усадили в машину. Полиция уже оцепила подходы к дому, а дом успел зарасти лозой по самую крышу и походил теперь на старинный склеп.

Когда из дома вывели пятого по счёту человека, побеги вздрогнули, потянулись к нему. Человек вскрикнул, но спасатели держали крепко.

— Нет. — Мерона протянула руку, словно побеги могли её видеть. — Не троньте его! Оставьте!

И побеги снова послушались.

Человек сумел вырваться, но… упал на колени и пополз к окровавленной, в разорванном тефане Мероне. А та жестом запретила трогать его. И все послушались. И умолкли, все до единого.

— Теаренти, — прошептал он, остановившись за шаг, — это я, это был я, простите, пожалуйста, меня заставили, заставили!

— Я прощаю. — Мерона усмехнулась, — Проси Лес, чтобы и он тебя простил. Как следует проси!

— Я скажу! — Глаза человека расширились до предела, когда ближайшие побеги шевельнулись и «уставились» на него. — Я всё скажу! Пожалуйста, только пощадите!

— Мы заберём его, теаренти Советник. — Один из полицейских показал значок. — Время дорого.

— Подождите. — Мерона подозвала телохранителя. Он, как и спасатели, помогал выводить людей из оплетённого дома. — Позвоните начальнику полиции и убедитесь, что у них есть такой сотрудник. Простите, — посмотрела она в глаза полицейского, — так надо.

— Да, теаренти, разумеется. — Полицейский улыбнулся, коротко кивнул. — Я понимаю.

Шамтеран, Республика Каоти, г. Тан-Каоти, Отель «Дельфин», Венант 3, 1415 В.Д., 1:55

— Айри? Айри, очнитесь!

Он обнаружил, что лежит на том же покрывале, на котором они сидели, и припомнил всё остальное. Как они сидели, как он прижимал ладонь к её животу и старался, изо всех сил старался не прикасаться к её голове, а она вся горела, и он сгорал вместе с ней…

— Идёмте. — Она протянула руку. — Вы устали, осторожно! У меня получилось. Маме было очень больно, я не знаю, почему, но всё обойдётся, я знаю. Я потом расскажу! Всё-всё расскажу! Сможете дойти до душа?

Майер кивнул и тут же понял, что не стоило опрометчиво обещать так много. Но в конце концов это ему удалось. Оставалось совсем немного, но…

— Перестаньте. — Тевейра улыбнулась. Сама она была одета в тот самый полупрозрачный тефан. — Я видела уже вас без одежды. В самый первый день. Пожалуйста, я помогу вам! Через два часа вы проснётесь, и будете как новенький! Честно!

Стемран, г. Стемран, улица Гаххар, Техаон 6, 163 г., 0:50

— Теаренти. — Мерона вздрогнула, когда ощутила, что Лес ушёл. Трудно было это описать — просто ушёл, перестал слушать её, охранять и угрожать тем, кто мог быть опасен для неё. Обернулась — это был врач из полицейской машины. — Теаренти, вам нужно в клинику. Не спорьте. Здесь уже всё под контролем.

— Мне бы вашу уверенность, — усмехнулась Мерона. Пошевелила руками… вот странно, не болят! — Дайте мне мокрое полотенце. Ну, гигиеническое, или салфетку, что угодно!

Врач вернулся секунд через десять с полотенцем. Мерона решительно провела полотенцем по лицу несколько раз. Кровь, грязь, сок побегов, кусочки стеблей и листьев…

— Дайте зеркало, — потребовала она. Ещё полминуты заминки — и ей протянули зеркало.