Туманные тёмные тропы

— Мы остановились, — удивилась она. — Уже приехали? Как время пролетело!

— Что-то никто не торопится нас открывать. — Доктор посмотрел на часы. — Подождём минут пять, и откроем сами?

— Только я сначала умоюсь!

21

Неизвестное место, возле вагона, Техаон 7, 163 г., 11:10

— Ничего не понимаю, — призналась Тевейра. — Где мы? Смотрите, туман кругом! И пахнет странно.

Майер выглянул наружу.

— Это не Тессерон, — отметил он. — Странный воздух. Смотрите, сцепка оборвана!

Оборвана, точно. Точнее словно срезана бритвой. Вот вагон и остановился. Осталось понять, где. Майер вышел сам и помог выбраться Тевейре. Вагон стоял в каменном жёлобе, а за невысокими бортиками начиналась каменистая земля. И туман, кругом туман.

— Телефон не работает, — отметил доктор. — Нет ни одной станции. И воздух какой-то неживой, правда?

— Да, как на складе, — согласилась Тевейра. — Мне страшно! Может, вернуться в вагон, отсидеться там? Подождать?

Вагон сорвался с места так, словно невидимый великан пнул его как мальчишка картонную коробку. Сверхпрочный и сверхнадёжный вагон взлетел и унёсся куда-то вперёд, а их толкнуло порывом ветра. Майер успел заметить, как их вагон смялся в гармошку.

— Великий Лес! — Тевейра побледнела. — Что же это такое?!

— Хорошо, что вышли, — заметил Майер. Он присел. — Камень, — заключил он. — Каменная крошка. Смотрите, ни травинки, ничего. Даже лишайников нет. И эхо странное. Это не Тессерон и не Стемран, я ручаюсь.

— Смотрите, тропа! — Тевейра разогнала рукой туман у самой поверхности. — Как там, помните? Пойдёмте?

— Ждать тут некого, — согласился Майер. — Только давайте тихо пойдём, ладно? — он вспомнил про телефон и на всякий случай выключил звук, оставив только вибровызов.

Стемран, г. Стемран, Площадь Свободы, дом 8, Штаб-квартира Консервативной Партии, Техаон 7, 163 г., 11:15

— Что? — Мерона, казалось, ничуть не расстроилась. — Повторите ещё раз.

— Рони, — послышался голос Умника. — Положи трубку.

Мерона энергично махнула ему, не глядя: «Сгинь». Выслушала сообщение, прижала ладони к лицу и откинулась на спинку кресла. Нельзя, нельзя было посылать их через Тессерон, столько людей могло узнать об этом!

— Рони, я видел вагон, — сообщил Умник. — Я подслушал разговор военных. В вагоне никого нет. Он всмятку, ты сама видела, но там пусто. Их там не было, понимаешь? Когда вагон раздавило, их там не было!

Мерона выпрямилась, посмотрела в сторону фантома. Умник улыбнулся. Доброй улыбкой.

— Успокоилась? Твои ребята у меня так работают, что любо-дорого посмотреть. Спасибо!

— Им спасибо. — Мерона вздохнула: «Только без паники. Если их там не было, они живы. А раз живы, то их можно найти». — А Тессерон молчит. Пока от них никаких комментариев об аварии.

— Значит, от них всё ушло штатно, раз молчат. Давай немного подождём. Если бы их схватили, как думаешь, когда стали бы предъявлять требования?

— После выборов. Когда у меня кончились бы нервы, и я знала бы, что мы победили.

— Я тоже так думаю. Я вот что сделаю. Я схожу на Тропу, да выпущу эфемеров. Пусть полетают, посмотрят. На Тропу частенько попадали сувениры из Тессерона.

— Ты хоть понимаешь, какой это риск?

— Понимаю. — Умник оглянулся. — Прости, твои детишки нашли что-то интересное. Звони по закрытой линии, если что. Рони, я всё понимаю. Когда я рисковал сверх меры?

— Да всегда, провалиться тебе!

— Но я вытащил тебя из огня. А если бы не рискнул…

— Всё, умолкни. Два ужина при свечах обещать не буду.

— Держись, Рони! — Умник перестал придуриваться. — Ты держись, тогда и мы сумеем. — И он исчез.

Мерона усмехнулась, провела ладонью по столу. Селекторы, умные телефоны, которые читают мысли… Надоело. Хочется чего-то вещественного, твёрдого, осязаемого. Кнопки, которые нажимаются пусть малым, но усилием. Телефоны, которые в первую очередь телефоны, а не кинотеатр, проигрыватель и библиотека.

— Мне нужно к великану, — сказала она в селектор. — Да, к первому. Он ещё там? Вот и замечательно. Да, пусть будут, они не помешают.

22

Тропа, Техаон 7, 163 г., 11:25

— Вы это видите?! — прошептала Тевейра, в голосе её звучали одновременно ужас и восхищение.

Он видел. И не мог поверить, что видит эту картину снова. И много бы дал, чтобы не видеть, а ещё лучше — чтобы убраться подальше и поскорее.

Там были роботы. Автоматическая база. Руины такой же они нашли в самом сердце Леса, и именно оттуда полезла вся эта механическая пакость. И вот Майер своими глазами видел и отряды терминаторов, которые издалека кажутся забавными, грубо слепленными из пластилина фигурками; и гигантских амёб-пожирателей, одна из которых чуть не поглотила его самого, и множество летательных аппаратов. Они что-то там грузили или монтировали, а один из аппаратов взлетел и унёсся ввысь на их глазах.

Они стояли на тропе, и туман тёк за их спинами, а впереди располагалась долина, безжизненный камень, и там шла невероятная, механическая жизнь.