Туманный Антакаль

Если бы я могла, я бы поаплодировала Джеймсу. Надо же так поставить вопрос, кто вы, палач или спаситель? Ну, и что ответит на такое его величество?

- Тебя не зря учили лучшие учителя. Риторику ты выучил на отлично, как и многое другое, – усмехнулся по-доброму король. – Но, Джеймс, скажи мне, что будет с Авиженом без Доноуопари? Мы не знаем всех его свойств, его в Адуак перенесли потому что он стал слабеть и гаснуть. Возможно, в нём осталось силы защиты на чуть-чуть. И что, если она потратится на очищение Антакаля? Возьмёшь ли ты на себя такую ответственность, утверждать, что такое невозможно? Если это случится, мы все останемся без защиты. Не выиграет никто – ни Антакаль, ни Авижен. И в таком случае, не став палачом для болезных антакальцев, за которых ты так сейчас переживаешь, не стану ли я палачом для своего народа? Ты долго отказывался взвалить на себя тяготы и бремя властителя, но вот они добрались до тебя сами. Ты думаешь, это так легко, Джеймс? Нет, мой мальчик, у любого решения есть последствия. И быть хорошим – не всегда правильное решение.

- Как в случае с Римасом, да, ваше величество? Защищая одного сына, он отправил на медленную мучительную смерть других.  Как вы считаете, правильно ли он поступил?

Король и Джеймс в долгом молчании смотрели друг на друга. Никто не решался прервать их дуэль взглядами.

- Когда у тебя будут дети, ты поймешь, сын, – отвёл глаза первым король.

- Пойму что? Что бастарды – угроза другим моим детям, которым повезло родиться в браке? Ты бы тоже на месте Римаса отправил меня в Антакаль, отец?

Надеюсь, я не громко охнула, как мне самой показалось. Но на моём лице и так всё отразилось, потому что Виолетта послала мне понимающий взгляд. Так вот почему Джеймсу прочили престол и почему Зальцерус были так близки к короне. Всё дело в том, что Джеймс сын короля и Виолетты. И это известно всем присутствующим. Герцог отвернулся, пытаясь скрыть чувства. Гарольд чуть отошёл назад, давая возможность выяснить отношения отцу с сыном.

- О чём ты говоришь, Джеймс? Я растил тебя как наследника! Души не чаял в вас обоих, не делал между тобой и Гарольдом различий! Трон для тебя готовил! В чём ты можешь меня упрекнуть?

- Ты относился ко мне так, потому что ты любил Виолетту! А если бы я был бастардом не от любимой, а случайной женщины, кухарки, к примеру? Относился ли бы ты ко мне также? Представим, что он есть, ещё один бастард от кухарки. Делил бы он наравне со мной и Гарольдом твою любовь?

- Джеймс, я не могу говорить гипотетически. Я не знаю. Каким бы был этот мальчик? Таким же умным, любознательным и энергичным, как ты? Благородным, добрым и отзывчивым, как Гарольд? Непослушным озорником как младший Дэвид? Или глупым, заносчивым и злым? Как можно предсказать, будешь ли ты любить кого-то одинаково или нет?

- А если бы он стремился к власти? Угрожал положению Гарольда? И скажи честно, если допустить, что Гарольду ничего не препятствует для занятия трона – он не слаб, по мнению некоторых недоумков, здоров, в меру амбициозен – на одной чаше весов, и я, бастард, но претендующий на трон, на другой. Что бы ты сделал?

Я видела, как Гарольд съёжился при этих словах Джеймса, затравленно посмотрел на отца. Тот тоже не был рад вопросам Джеймса. Но король привык как ставить неприятные вопросы, так и отвечать.

- Ты задаёшь сложные вопросы, сын мой. Ты ответишь на них себе сам, когда у тебя появятся дети от неё, – кивнул он в мою сторону. – Твоим главным инстинктом станет защита ваших детей.

- От чужих, отец! От чужих людей! Но не от собственных же детей!

Король устало прикрыл глаза, показывая, что он сказал всё, что мог и хотел на эту тему.

- Вернёмся к теме Антакаля и Доноуопари, – предложил дипломат Гарольд.

- В какой-то мере его величество прав, – устало сказал Джеймс, кивнув, –- свойства кристалла не изучены и слишком много догадок и версий. Поэтому моё предложение как раз и вести переговоры, пока мы изучаем кристалл и туман и пытаемся выяснить, какой можно найти выход, устраивающий обе стороны. Не действовать силой, а искать этот выход сообща. У нас уже есть наработки. Та же Маина обнаружила воздействие музыкальных звуков на туман. Если бы у неё была связь с антакальцами, возможно, она бы давно продвинулась по этой теме.

Все удивлённо посмотрели в мою сторону.

- Дайте нам просто немного времени. Согласитесь на переговоры и мирное разрешение конфликта.

- Если ваше исследование займёт годы? – вмешался герцог.

- Тогда возможен вариант, когда какое-то время кристалл находится в Авижене, потом такое же в Антакале. Или мы рассматриваем возможность его разделения.

- Нет! Это опасно! – вскинулся его величество. – Он и так слабеет. А в половине и силы будет чуть.

- Возможно да, возможно нет, – покачал головой Джеймс. – Это пока просто запасной вариант.

- Джеймс, у нас нет столько времени… – начал было король, но Джеймс его перебил: