Туманный Антакаль

- Нет, мама не рада её компании, – хмуро сказал Джеймс. – Они торопят мою свадьбу, и мне запрещено появляться в компании с женщиной в свете. Блюдут репутацию.

- Ясно. Где вы остановились?

- Здесь конечно же, во дворце. Или ты хочешь предложить свой дом? Так я бы сбежал к тебе.

Я бы не против, Джеймс. Но я ведь Силберц, о чём я чуть не забыла и согласилась на твою авантюру.

- Извини, Джеймс. У нас условия не дотягивают до твоего уровня, – развела я руками. – Не хочу ставить в неловкое положение родителей и тебя. К тому же, я мало буду в эти дни дома, хочу навестить подруг.

- Ладно, – стараясь не показать разочарование, протянул Джеймс. – А ты здесь с кем?

- М-м… со спутником, – смутилась я. – Ты его видел, в столице.

- А, всё-таки я был прав? Общее прошлое?

- Да, но это долгая история.

Я увидела направляющегося к нам Доната, освободившегося после белого танца, и смутилась ещё больше. Джеймс же его не заметил, но его позвал герцог, и он, извинившись, покинул меня.  До того, как подошёл Донат.

Он испытующе разглядывал моё смущённое лицо.

- Что он здесь делает? – голосом Доната можно было заморозить содержимое моего бокала.

- Поборденские их ближайший круг и родственники. Он не сказал мне, что приедет. Для меня это такой же сюрприз. Веришь? – почему вдруг стало важно, чтобы Донат мне поверил?

- Верю. Ладно, пойдём поприветствуем, наконец, хозяев.

Старшая чета герцогов Поборденских вместе с дочерью Иолантой и Ником стояли в кругу приближённых, среди которых стоял и Джеймс с матерью.

Донат подвёл меня к герцогам, они благосклонно приняли наши с Донатом приветствия и книксены, восхищение организацией бала и всё прочее, что полагается по этикету.

Иоланта также кивнула, ничем не показывая своего отношения, только крепче вцепилась в руку Ника. Тот же злостно сверлил меня глазами, явно недовольный, что я ослушалась его требования не появляться на балу.

Герцог представил нас тем, с кем не были знакомы.

- Знакомьтесь, валейн Донат Лерц, глава Управления делами стражей, и вилени дочь графа Жинтара Силберца Маина Силберц.

Я испуганно взглянула на Джеймса. Если сначала он смотрел на меня радушно, то при моём имени глаза полыхнули яростью.

Вилени Виолетта не зря всю жизнь провела при королевском дворе, она никак не отреагировала. И невозможно было понять, стала ли информация для неё сюрпризом или в отличие от Джеймса она заранее знала с кем имеет дело.

Настроение из-за этого немного подпортилось. Реакция Джеймса была такая, как я и предполагала.

Когда Доната от меня увели желающие пообщаться коллеги, ко мне сразу подошёл разъяренный Джеймс. Отвёл в угол, где нас не могли услышать.

- Значит, Силберц, да? Я доверял тебе, Мартина! Или как тебя теперь называть? – гневу шефа не было предела. Я молчала, давая ему выговориться. – Значит, с одной дочерью не выгорело, подослали другую? Вдруг на неё клюну? Или каков был ваш план? Втереться в доверие, а потом что?

- Джеймс, что ты такое говоришь! – изумилась я. Он же несерьёзно?

Или нет, всё-таки серьезно.

- Джеймс, послушай, я ничего не знала об истории с Абигейл, меня не поставили в известность. И я была уверена, что ты сразу выяснил кто я. При твоём положении… Я думала, что уже на следующие сутки у тебя была вся моя история жизни, умещающаяся в один листок…

- Нет, Марти… тьфу ты, туманов пень, я тебя теперь не могу так называть… Впервые в жизни… единственный раз, я не захотел ничего знать… решил довериться. Дурак! Идиот! – он в отчаянии запустил руки в волосы и потряс головой, испустил рык. – Впервые решил поверить – и так обманулся. А я ведь купился на тебя, Марти-крошка, – криво усмехнулся он. И мне так стало горько от этой ухмылки. – На эти невинные глазки, на эти пухлые губки, которые, казалось, не умеют врать. Задница! – выругался он в сердцах и поспешил прочь, больно задев меня плечом.

Я еле сдерживала слезы. Не хватало только расплакаться на виду у всех. Подошёл Донат, протянул бокал с шампанским. Я выпила залпом, не почувствовав вкуса.

- Что случилось?

- Кажется, я лишилась работы, – ухмыльнулась я.

- Значит, пришло время возвращаться домой, – многозначительно сказал Донат.

- Что там происходит? – указала я на суету в другом конце зала.

- Оркестр делает перерыв. Скоро будет выступление Локиса, главного блюда этого бала, затем продолжится традиционная программа, – Донат бросил на меня загадочный взгляд, но у меня не было настроения отгадывать загадки. – Хочешь поближе?

- Попозже. Я хочу найти маму и брата, я видела их мельком.

- Они там, – указал мне Донат в сторону.

- Я перекинусь парой слов и вернусь, ладно?

- Конечно. Только недолго, пока меня не увела очередная Эджерли, – пошутил он.

- Ну уж нет. Сегодня ты мой спутник. И я никому тебя не уступлю, – заверила я.

- Уже уступила, – упрекнул он меня.

- Донат, это была всего лишь смена блюд. Считай, полакомился, и снова на диету.

- Нет, ты – лакомство. Самое вкусное, самое сладкое, самое аппетитное, самое-самое, – наклонился и жарко зашептал приятные глупости на ушко.

Я дёрнулась от щекотки и хихикнула.

- Ладно, пойду, – нехотя отлепилась я от него.