Туманный бриллиант

– Ты мог отделать ссылкой на границу, но теперь я с удовольствием буду наблюдать за твоей казнью. Нападение на благородного человека не проходит бесследно.

Экзекуция проходила во дворе казармы. Тандиса привязали к столбам и долго секли. Когда он уже потерял сознание, его унесли и бросили в темницу. Капитан Орлов пошел докладывать князю. Тот сидел в обществе Эльведа. Выслушав доклад, князь сокрушено покачал головой.

– Я надеялся, что набираю лучших, но попадаются и такие. Возжелал любви моей дочери, напал на ее жениха. Благородный Тевальто очень настаивает на казни. Алона просит пощадить его и просто прогнать палками из города.

– Да непростая ситуация. Как вы знаете амваджы совсем обнаглели. Разоряют имения и требуют дани. Мне нужны воины чтобы, хоть как то удержать в узде этих грабителей. К тем, кого вы мне дали я, пожалуй, мог бы забрать и этого. Он смелый и храбрый воин раз напал на благородного и знатного человека, зная, что его за это могут казнить.

– Благородный Тевальто очень ждет его голову. Но я не хочу проливать кровь Орла. Но он нанес оскорбление тем, что нарушил устав орлов, возжелал свою госпожу. Кроме того нападение на благородного Тевальто нельзя простить. Он должен доказать свое право на жизнь.

Тандис повернулся на другой бок, пытаясь понять, что за тварь ползает по нему. Помещение кишело пресмыкающимися, ползучими существами; холодные, скользкие животные бегали по нему, когда он лежал, и в темноте внимательно следили за ним горящие глаза. Звуки сюда не доходили, а тюремщик был молчалив.

Лишь однажды его посетили. Вошел человек с факелом и Тандис с трудом признал своего отца Кергена. Они обнялись.

– Говорил я тебе, натворишь беды, – сокрушено говорил отец, – Я поднял все свои связи и дед помогал. Но все напрасно.

– Не переживай так отец. Я сам виноват. Я думал заслужить ее любовь, но она и смотреть на меня не хочет.

– Если тебя казнят, – глухо произнес отец, – Я так этого не оставлю. Этот Тевальто думает, что неуязвим. Но организовать несчастный случай я смогу.

– Не надо. Со мной уже все кончено. Я не хочу чтобы и с вами что–нибудь произошло.

Однажды ранним утром его вывели из темницы и привели на стадион. Весь город собрался смотреть на ритуальное соревнование. Арена была продолговатая и на двух параллельных стенах стояли люди в большом количестве.

Тандис находился в клетке с другими осужденными на смерть. В других были дикие быки, другие свирепые животные. Шум их рычанья то рос, то замолкал, особенно напрягали львы, если их выпустят, то все пропало.

Тандис видел такие состязания не один раз. Десять дней на арене бьются осужденные и звери, в живых остаться мало шансов. После того как прибыл князь с пышной свитой и сел на большое возвышение, дали сигнал начинать.

В течение дня Тандис сражался сначала против людей, а затем зверей, но Тандис доставал своим мечом любого противника. Все больше толпа начала скандировать имя:

– Тандис! Свободу Тандису!

Когда осталось лишь трое противников Тандис начал ждать. Двое противников стояли перед выбором напасть друг на друга или на него.

Тут на арену вышел Тевальто. Он поставил дротики возле себя и громко прокричал:

– А теперь финальное испытание. Вы должны бежать на меня и будете свободны. Сможете увернуться от дротика, значит боги на вашей стороне.

Первым побежал здоровый воин, но был пронзен дротиком сразу. Второй был небольшого роста и увернулся от первого дротика. Но затем получил ранение в ногу. Он упал, и следующий дротик попал в него.

Тандис наблюдал за поведением Тевальто и понял примерно, как надо действовать. Он побежал, постоянно прыгая в разные стороны, и увернулся от трех дротиков. А затем, схватив дротик, сам кинул его и сбил шлем, оглушив Тевальто.

Он бежал с мечом в руке, и одна мысль не давала ему покоя. Успеть заколоть этого мерзавца, отомстить за все, что он сделал. Но он не успел. Стража уже окружила Тевальто.

Появившаяся стража с копьями окружила Тандиса. Они приставили копья к его шее и разоружили его. Ему надели цепи на руки и ноги и только после этого отпустили и повели к трибуне.

Пока он шел народ скандировал его имя:

– Тандис! Тандис! Свободу чемпиону игр Тандису!

Возле князя сидел Эльвед и подметил:

– Хороший боец и народу нравится. Вы его хорошо подготовили вон скольких победил. Я повторяю свое предложение. Я заберу его, и вы больше не увидите его.

Князь встал и махнул рукой. Стража подвела Тандиса к трибуне.

– Ты храбро сражался Тандис сын Кергена. Ты нарушил устав воинов Орлов и нанес оскорбление благородному Тевальто. Но сегодня ты бился храбро, и боги благословили тебя. Ты заслужил право на жизнь и с этого дня ты отправляешься в Шемритский корпус. За твои преступления срок твоей службы не ограничен. За дезертирство смерть. Тебе понятны мои слова.

– Понятны, – хрипло произнес Тандис и взглянул на княжну Алону, – Все, что я сделал, было ради любви. Если я кого–то оскорбил, то не желал этого. Боги меня благословили сегодня, но я желал бы другого. Я бы хотел благословения в другом деле.

Алона встала и холодно произнесла: