Туманный колокол

будто раздумывал, как избавиться от надоедливой козявки в моем лице. Я тоже думал до

последней секунды, когда директор дал старт поединку.

Эш не стал атаковать сразу, как и я. Каждый занялся своими щитами, а на это

требовалось минимальное время. Я вплел в свой щит одну зеркальную ниточку. Главное,

чтобы Эш не заметил её раньше необходимого. Что ж, теперь в бой!

Я все-таки атаковал первым, прощупывая, какими неприятными сюрпризами чревата

защита противника. Попробовал пробиться сквозь его щит - не вышло. Интересно. Мы

закружили по залу, не обращая внимания на возгласы зрителей. Каждый курс болел за

своего претендента. Но на стороне Эша, как оказалось, еще и симпатии многих девушек.

Поэтому гул стоял оглушающий, и трудно было на него не отвлекаться.

Между тем Эш провел короткую серию атак самыми обычными боевыми пульсарами.

Удар, еще удар. Я отразил заклинания. Ну же! Дай мне шанс тебя обмануть. Но Эш явно

был опытным бойцом. Все, что я пытался применить, он угадывал на лету и успевал

принять меры. Тьма и демоны, чтоб ему провалиться! Нет, надо сохранять спокойствие. Я

снова закружил по залу, стараясь запутать Эша. Показывай, что ты приготовил в рукаве!

Давай!

И Эш ударил. Я увидел знакомую воронку, несущуюся к моей защите - и активировал

зеркальное заклинание. Поверхность щита стала вцдимой - вот только эта поверхность

отражала, будто зеркало. Вихрь резко развернулся и полетел в Эша. Он почти достал его!

В последнюю секунду Эшу удалось развеять собственное создание.

Не пробил... Зато Эш, кажется, разозлился, потому что наградил меня целым рядом

темных заклинаний. Слишком быстро! Я отбивался, но одно все-таки отразить не успел, и

оно попало в правую ногу. Нога будто отнялась до колена, замедлив мои передвижения. Да

что там? Не мог же я прыгать на одной ножке и одновременно магичить! Нет, так не

поедет. Сначала придется развеять заклинание. Вот только, стоило мне отвлечься, Эш

ударил снова. На этот раз - в левую ногу. Я едва успел защититься - и кинулся вперед.

Времени осталось мало! Пришлось обрушить на голову противника весь арсенал

заклинаний. Может, хоть какое-то подействует! Может, это и выглядело, словно паника,

но внутренне я оставался спокойным. Так, иди сюда, я приложу тебя!

Попал! Щит Эша пошел трещинами, а сам он едва успел защититься от проклятия

неудачи. Первого, а второе плотно зацепилось за него, он поскользнулся на ровном месте

и упал на пол. Попытался подняться, но время истекло.

- Мы будем совещаться, - произнес директор и подозвал к себе кураторов.

Совещаться? Но почему? В момент завершения поединка противник лежал на полу. О

чем тут совещаться? Я страшно нервничал, едва не ломал пальцы от тревоги. Каким же

будет вердикт кураторов? А может, они и вовсе не захотят выпускать меня за пределы

гимназии? Меня же могут искать.

Эш гледел на меня волком. Можно записать его в компанию к Бертрану. Конечно,

проигрывать никто не любит.

- Мы готовы вынести вердикт, - произнес директор. - В последнем поединке победил

Филипп, курсант четвертой ступени.

Фух! Будто камень с сердца упал. Я вполуха слушал, что отведенные нам сутки

начинаются завтра в полдень и заканчиваются в то же время послезавтра. Получилось! У

меня получилось!

- Ты молодец, - подбежала ко мне Лиз. - Ух, просто ух! Слов нет!

- Да, было неплохо, - в своей манере согласился Роберт. Но с его стороны это и вовсе

было высшим признанием моих заслуг. У меня получилось! Даже самому не верилось!

Однокурсники поздравляли, хлопали по плечу, забыв о былой вражде. И только куратор

Синтер отозвал меня в сторонку и потребовал зайти к нему. Что бы это значило? Когда

первые восторги немного улеглись, я направился к куратору. Тот седел за столом и листал

какую-то книгу.

- А, Филипп, - поднял глаза, стоило мне появиться на пороге. - Проходи, есть

разговор.

Я сел напротив, ожидая, что же он мне скажет. А Синтер молчал, изучая что-то свое.

- Зачем тебе в город, Фил? - наконец, спросил он. - Извини за то, что скажу, но ведь

тебя там никто не ждет.

- Хочу навестить друзей, - почти не солгал я.

- Даже так? - куратор взъерошил темные волосы и стал похож на ворона. -

Послушай, Фил, надо - значит, надо, только будь осторожен.

И если что, немедленно возвращайся. Утром ты получишь одноразовый пропуск. В случае

опасности сломай его, и я буду знать, что тебе нужна помощь. А если все будет хорошо,

вернешься так, как сюда попал - с пустыря.

- Спасибо, - ответил я. Синтер действительно беспокоился      обо      мне, и      я      был

благодарен ему за это.

- Плащ захвати. В городе погодка еще хуже, чем в пределах гимназии. Равновесия

ведь нет.

- Нового магистра так и не выбрали? - спросил я.

- Нет. К артефакту уже пускают всех, даже безнадежных      на      первый взгляд, но пока

нет никакого результата. Артефакт света не реагирует.

- Как вы думаете, почему?

- Не знаю. - Синтер задумчиво пожал плечами. - Видишь ли, Филипп, магия уровня

магистра - дело редкое, и не каждому по плечу. Таймус так и не успел воспитать

преемника. Видимо, поэтому и толку нет. Остается ждать, пока не появится кто-нибудь с

подходящей силой. А это длительный процесс.