Туманы Авелина. Колыбель Ньютона (СИ)

Пролог

Миссис Логан появилась на пороге конюшни, когда Клайв Эванс, поставив ногу Рыжего Храбреца на специальную подставку, аккуратно обрабатывал края копыта рашпилем.

— Эванс, покажешь клиенту малыша? Мне надо заехать в Сандбридж Садлери и заодно забрать концентраты у Сью.

Клайв проворчал что-то невнятное вроде «...а не пошла бы ты нахрен, старая...», но до откровенной грубости опускаться не стал. Хотя старушка уже порядком достала: то сватала попеременно каждую из своих внучек, то плешину проедала из-за того, что он частенько после работы ошивается в барах.

— Из меня никудышный продавец, мэм, — наконец отозвался Клайв, опуская ногу мерина на землю. Потом выпрямился и почесал Храбрецу поясницу, да так энергично, что конь вытянул верхнюю губу и потешно задёргал ею, после чего изогнул шею, вознамерившись вернуть любезность и тоже почесать Клайва — зубами. Тому идея не понравилась, и он указательным пальцем отвернул от себя лошадиную морду.

— Ну, я же тебя не продавать, а показать прошу. А мы с тем парнем уже по телефону договоримся, если ему подойдёт мелкий. К слову сказать, наш клиент и с тобой очень хотел познакомиться.

Последняя фраза была встречена Клайвом без восторга. Старая леди заметила, как недовольно он свёл брови, отворачиваясь. Клайв не хотел казаться грубым, но у хозяйки была дурная привычка всё решать, не спросив, есть ли у него свободное время для подобных «знакомств». Он поскрёб щетину и отёр пот со лба тыльной стороной ладони, обойдя молчанием последнюю фразу миссис Логан. Но сбить её «с волны» было непросто.

За показным вздохом последовало: «Смотри, совсем седой скоро будешь». Ну вот далась старушенции его седина?

— Чего ты набычился? Он спросил, кто самый тут грамотный тренер. Я тебя и назвала. Не девчонок же моих... У паренька, по его словам, опыта никакого: сказал, что понадобится консультация знающего человека. Вот я и предложила тебя. А что, деньги тебе лишние не будут, — пожала плечами старушка.

Этот последний довод заставил Клайва обернуться, и миссис Логан растянула в улыбке истончённые возрастом губы, обнажая ряд фарфоровых вставных зубов. «Ага, попался», — прочёл Клайв в её выцветших глазах.

Пожилой леди на вид было около семидесяти лет, но одеваться соответственно возрасту она не стремилась. Сегодня, к примеру, нацепила расшитую ковбойскую рубашку, а джинсы перехватила ремнём из крокодильей кожи с крупной серебристой бляхой, щедро отделанной стразами. Завершали образ красовавшиеся на ногах сапоги цвета телячьей кости, с квадратными каблуками и носками, похожими на морды ящериц.

Клайв Эванс бегло окинул её взглядом и понимающе улыбнулся: раз вырядилась как молоденькая, значит, между делом собралась заскочить и в лавку к Уилсону, вдовцу лет на пять её старше.

— Этот клиент мне звонил ещё пару месяцев назад, хотел купить первого жеребёнка от Энерзона, — продолжала миссис Логан, — но ты помнишь, мы малыша продали почти сразу, как только вывесили объявление. Так парень просил оставить ему следующего. Ох, и повезло ж пареньку! Дурак будет, если не возьмёт этого мелкого — уж мастью-то, мастью малыш удался!

Снимая чапсы, надетые поверх старых потрёпанных джинсов, Клайв хмыкнул. Малыш у Роксаны родился забавный — со светло-бежевой спинкой и белым брюшком, с тёмно-серой мордочкой, тёмными кончиками ушей и с такой же полоской вдоль спины. На передних ногах уже намечалась зебристость. Настоящий маленький дикарь.

— И передай ему, что торговаться я не буду. Три тысячи — окончательная цена.

— Ладно, — сдался Эванс, — всё сделаем, как просите, мэм.

Конечно, жеребёнок таких денег не стоил, но год выпал не очень прибыльный: зима выдалась суровая, длилась почти до конца апреля и к тому же завершилась аккордом слякотного и холодного мая. Учеников с ноября до начала июня почти не было. Понятно, летом дела поправятся — появится столько желающих научиться верховой езде, что некоторым придётся и отказать. Гостевой дом откроется для тех, кто захочет на несколько недель сбежать от цивилизации. Соревнования, опять же, можно проводить — с них тоже доход... А пока нужно лошадям покупать сено, платить за ветеринарный осмотр, да и самой миссис Логан с внучками надо на что-то жить. Поэтому мнение о том, что красная цена жеребёнку хобби-класса — тысяча-полторы, Эванс придержал при себе.

Да и кто он, чтобы вмешиваться? Покупатель сам соображать должен. Существует же правило в Левантидах: никогда не доверять погоде и женщине. Клайв обычно добавлял к этому: «И никогда не доверяй аппийцу». Война научила. Политкорректностью Эванс не страдал, да и аппийца в глубинке найти было затруднительно. Те из них, кто после окончания боевых действий и подписания уэстпортских соглашений решились перебраться на Север, селились исключительно в больших городах вроде Оресты и Тангроса, поэтому коронная фраза Клайва, частенько произносимая им в местном баре, вызывала только одобрительный гул.