Туннель в небе

– Так и есть, – купающаяся рядом со мной в волнах своего мира Зашам еле заметно кивнула. – Хашам – мой предок… Он стал моим предком, когда одна глупая ящерица нашла и проглотила маленький красный камень. Камень, в котором боролась со смертью пролитая тысячи лет назад кровь. В любом другом теле камень бы просто завершил свой путь, но у моей глупой половины была склонность к истинной стихии Крови, которая смогла стабилизировать состояние древней силы.

Я невольно представил, сколько крови было пролито за все эпохи, и сколько старых способностей таким способом могли бы воскресить и вернуть к жизни обладатели стихии Крови. Истинной крови. Впрочем, чувствую, тут все не так просто, и были еще условия.

– Связь ваших имен случайность? – уточнил я.

– Если и нет, то мы очень и очень дальние родственники, – Зашам улыбнулась. – В одно время было просто можно использовать древние имена или их более современные версии.

– Тогда вернемся к твоей истории, – кивнул я. – Твоя светлая половина законсервировала найденную кровь и силу, а потом что-то случилось здесь в Грани.

– Такова была задумка, – Зашам задумчиво смотрела в пустоту вокруг себя. – Когда я-светлая пришла к Грани, то появилась я-темная, и тогда сила древней крови по-настоящему пробудилась.

Тут я вспомнил Охотника, его способности и то, как он постоянно делился на две части. Или историю Старухи и ее сестры, которые тоже были связаны с этой стихией. Или те же сестры Санни. Кажется, цифра два тут очень важна.

– Нужна пара, – проговорил я вслух, и Зашам кивнула.

– Только так раскрывается кровь. Мы сражались, а у меня внутри пробуждалось что-то большее, чем мы все вместе взятые…

– А Грань помогала или мешала? – у меня появилась неожиданная догадка, и я поспешил ее проверить.

– Помогала… – медленно сказала ящерица, и кажется, она сама об этом раньше не думала.

А ведь интересный момент. Если отбросить вариант со случайностью, если представить, что все произошедшее было частью какой-то системы, то этот вариант сразу приходил в голову. До этого я верил, что Грань – это проявление какой-то внешней силы, результат древнего и опасного ритуала, который пошел каким-то неправильным путем. Но сейчас… Сейчас я начал склоняться к мысли, что Грань была всегда. И была она нужна, не чтобы служить пугалом для тысяч и миллионов богов, а чтобы помогать восстанавливать древние знания. Этакий механизм воспроизведения утраченной силы.

Умер какой-нибудь сильный демиург или бог. Носитель истинной Крови прогулялся до места его последнего сражения, а потом перенесся к Грани, которая создала двойника и помогла запустить процесс восстановления утраченных знаний. Одни – разрушают, другие – восстанавливают. Это понятная и рабочая система, которая могла бы существовать очень долго. Пока один из процессов не нарушился, запуская необратимый регресс, итог которого я когда-то видел в будущем.

Оставался вопрос, когда Гранью перестали пользоваться на регулярной основе и почему это случилось.

– Возвращаемся? – Зашам закончила нежиться в волнах своей новой стихии.

– Да, – я кивнул.

Щупальца мягко подтолкнули нас в спину, и мы снова оказались в проложенных темной ящерицей пещерах рядом с девятым этажом моей башни.

– Думаю, я не только проверила тебя, но и заодно ответила на вопрос о моей стихии, – Зашам посмотрела мне прямо в глаза. Вертикальные зрачки ящерицы моргнули, гася горящий внутри свет, и ощущение чужой стихии окончательно исчезло.

– Все же я предпочел бы еще и услышать все это. Твой взгляд со стороны, уверен, может показать мне даже больше, чем мое собственное зрение, – я развел руками. – Тем более, я же не один.

Я напомнил о том, что планировал пригласить Карика, а потом, увидев, как ящерица медленно кивнула, мысленно позвал демиурга через стихию Жизни. И проклятье! Обычная холодная резкая Жизнь была ощущалась так противно и неприятно. Раньше я на это не обращал внимание, потому что не знал, что бывает по-другому. А теперь это знание словно жгло изнутри.

– Вижу, вы договорились? – Карик прошел к нам через открытый мной проход. Вернее, через два прохода, потому что изнутри башни можно было открыть портал только к первому этажу. Ну а до него демиург добирался уже сам.

– Судя по тишине, что долетела вместе с тобой с первого этажа, ты тоже что-то успел? – я оценил, что от моего лагеря больше не было слышно грохота сталкивающихся стихий.

– Было такое, – Карик скинул мне образы остановившихся стражников и остановленных пожирателей. Среди последних я заметил воинов Асуки, решивших на этот раз переметнуться к демиургу, и невольно улыбнулся. Кое-кто умеет находить себе теплое место при любых обстоятельствах.

– Тогда начнем, – я кивнул Зашам.

Ящерица пару раз перевела взгляд с меня на Карика, пару раз задержала взгляд на золотом обруче у него на лбу и только потом заговорила:

– Щупальца – это проявление истинной стихии. Добавляешь кровь, чтобы связать с собой, и твоя изнанка оживает.