Тупик, или Праздник Святого Габриэля

— Кто вы? — глухо спросил Питер номер один.

— Я — это ты, — улыбаясь, сказал Питер номер два. — Я — Питер Селвин!

— Мама! — прошептала Лилиан. — Мне плохо…

— Лилиан, Лилиан, не бойся! — подскочил к ней Питер номер два и взял её за руку.

Лилиан инстинктивно отдёрнула руку и пристально посмотрела на него, потом перевела взгляд на Питера номер один, затем на Питера номер три и зашаталась.

— Я, кажется, умираю… — пролепетала она и потеряла сознание.

Оба Питера подхватили её на руки и осторожно усадили в кресло.

— Что это значит? — строго спросил Питер номер один, выпрямившись.

— Очень тебя прошу, дорогой Питер, дай мне всё объяснить, — с горячностью произнёс Питер номер два. — Я вижу, ты принёс метроном.

Питер номер один, начинавший смутно что-то понимать, машинально взглянул на свою покупку.

— Значит, ты собрался в прошлое, — продолжал Питер номер два, — значит, ты решился.

— А вы… а ты откуда знаешь? — спросил Питер номер один.

— Так ведь я же — это ты, попавший в настоящее из будущего! — воскликнул Питер номер два. — Я сейчас нахожусь не в своём времени. Моё время, — он взглянул на часы, точно такие же, как у Питера номер один, — ушло на тридцать две минуты вперёд. Понимаешь?

— Не… не совсем…

— Хорошо, давай по порядку, — терпеливо продолжал Питер номер два. — Ты принёс метроном, чтобы с его помощью повернуть время вспять. Отлично! Однажды ты им уже воспользовался, помнишь, в самый первый раз? Через несколько минут ты попытаешься попасть в прошлое, и тебя ожидает удача. Я это знаю потому, что я — это ты, уже прошедший эту процедуру. Наблюдая за метрономом, ты сначала остановишь время; на часах в этот момент будет 16.02. Потом ты повернёшь время вспять. Метроном снова придёт в движение, а часы начнут отсчитывать минуты назад, в прошлое. В 15.30 ты вновь остановишь маятник и пустишь время вперёд; в этот самый момент ты и станешь мною. Пойми только одно, Питер, что и ты, и я, и тот Питер, который столь странным образом пятится сейчас к окну, — это одно лицо, одновременно существующее в трёх различных временных измерениях. Ты живёшь в реальном времени, я — в прошлом, но параллельно с тобой, причём мы оба движемся в одном направлении — в будущее, а вон тот Питер живёт из будущего в прошлое. Теперь понял?

— Кажется… — неуверенно произнёс Питер номер один; он усиленно тёр лоб рукой, пытаясь постичь смысл слов своего двойника.

— Я это понял, — продолжал Питер номер два, — пока сидел здесь в ожидании вас.

В этот момент Лилиан очнулась.

— Где я? — слабым, чуть слышным голосом произнесла она.

Оба Питера бросились к ней.

— Лилиан, всё в порядке, не бойся, — произнёс Питер номер один. — Я, кажется, всё понял.

Перебивая друг друга, Питеры объяснили девушке всё, что произошло и должно ещё было произойти в этой комнате. Бедная девушка мало что поняла из слов молодых людей. Да она и не очень-то слушала их; не отрывая взгляда от их лиц, она скорее сердцем, чем умом, почувствовала, что случилось нечто из ряда вон выходящее, но бояться этого не нужно.

— Питер, где ты? — вдруг жалобно произнесла она, так и не найдя из двух юношей того, единственного, Питера.

— Я здесь, любимая! — обнял её Питер номер один.

— Держи меня за руку, — шепнула она ему на ухо.

Питер номер два стоял рядом и улыбался.

В дверь кто-то постучал.

— Кто это? — испуганно произнёс Питер номер один.

— Это профессор, — уверенно сказал Питер номер два и взглянул на часы. — Как раз вовремя.

В комнату вошёл профессор Магнус.

— Уф, ну и погодка, — произнёс он, топая ногами. — Дождь льёт как из ведра. Питер, я…

Подняв глаза на присутствующих, профессор остолбенел. Два Питера, как две капли воды похожие друг на друга, стояли перед ним и улыбались, а третий Питер сидел в кресле у окна и, не отрываясь, смотрел на профессора.

— М-да… — произнёс Магнус в раздумье и наморщил лоб. — Интересная петрушка получается.

Лилиан бросилась к профессору.

— Дорогой профессор, вы что-нибудь понимаете? — спросила она, не выпуская из поля зрения всех троих молодых людей.

— Кажется, понимаю… Отзовись, Питер!

— Я здесь! — хором ответили Питер номер один и Питер номер два. Питер номер три продолжал молчать.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся профессор. — Здорово! Так кто же из вас оригинал?

— Вот он, оригинал, — подтолкнул Питер номер два своего двойника навстречу профессору. — А я всего лишь призрак, хотя и во плоти.

Профессор с жаром тряхнул руку шагнувшему к нему юноше.

— Значит, получилось! — радостно сказал он. — Поздравляю!

— Ещё нет, — улыбнулся Питер номер один, — но, по всей видимости, получится.

— Пора! — провозгласил Питер номер два и взглянул на часы. — Через минуту эксперимент должен начаться.

— Дерзай, Питер — напутствовал своего друга профессор Магнус. — А, и метроном здесь…

Наступила тишина. Питер номер один торжественно подошёл к столу, сел напротив метронома и сосредоточился. Все, затаив дыхание, смотрели за его действиями. Внезапно Питер номер три встал из своего кресла и, пятясь, направился к столу.

Стоп, время!..