Тупик, или Праздник Святого Габриэля

- Разрешения провести эксперимент на человеке, - быстро ответил полковник, видя благоприятное впечатление, произведённое на министра его рассказом.

- Хорошо, - ответил министр после некоторого раздумья. - Но только чтобы в этот раз случайностей не было. Ещё что-нибудь?

- Да, сэр. Мне нужны дополнительные ассигнования на проведение исследований и монтаж новой установки. Только тогда я смогу перейти к завершающей стадии эксперимента - с человеком.

- Вы их получите, - буркнул министр, не любивший давать деньги ни на какие цели, даже самые многообещающие. - На этот раз всё?

- Всё, господин министр, - ответил Хамберг. - Благодарю вас за содействие.

Министр встал, в упор посмотрел на полковника, крепко пожал ему руку и сказал:

- Вы меня радуете, Хамберг. С такими, как вы, мы перевернём мир. Прощайте!

Хамберг, щёлкнув каблуками, вышел из кабинета.

Министр, оставшись один, тут же вызвал к себе секретаря.

- Пауль, отдайте распоряжение Агентству, чтобы с этого человека глаз не спускали.

А полковник Хамберг тем временем направлялся в свою резиденцию.

"Как бы не так, - думал он по дороге, - мир я переверну без вас, господин министр".

Вернувшись к себе, он широко распахнул окно. В кабинет ворвался весенний шум улиц и первые лучи мартовского солнца. Радость пробуждающейся природы импонировала полковнику Хамбергу, видевшего в ней знак расположения к нему не только министра, но и кое-кого помогущественнее, а именно - госпожи Фортуны.

- Ганс! - вызвал он секретаря, и когда тот явился, приказал: - Срочно найдите мне Смэджа! Я жду его, - полковник взглянул на часы, - через час. Можете идти.

Через час в кабинет Хамберга, предварительно постучавшись, протиснулся маленький смуглый господин в потёртом пиджаке и с заискивающей улыбкой на уродливом лице.

Низко кланяясь, он засеменил к столу.

- Перестаньте кривляться, Смэдж! - брезгливо поморщился Хамберг. - Примите подобающую человеку позу.

- Здравствуйте, господин Хамберг! - зашепелявил Смэдж, слегка выпрямляясь, но не настолько, чтобы показаться шефу непочтительным. - Что заставило вас обратиться к вашему недостойному слуге?

- Не юродствуйте, Смэдж! - строго произнёс Хамберг. - Объясните лучше, за что я вам плачу?

- Вы? - Смэдж, казалось, был очень удивлён. - За работу, сэр, конечно за работу!

- Вы на мои деньги открыли частное сыскное агентство "Смэдж и сыновья"... У вас много сыновей, Смэдж?

- Н... ни одного.

- Ладно. Вы ежемесячно получаете от меня жалование, которое вам прежде и не снилось. А что же от вас требуется, Смэдж? Всего-то найти одного человека, не десять, не сто, а одного. Слышите, Смэдж? - Хамберг загремел, грозно глядя на маленького господина сверху вниз. - Одного человека! А вы что делаете? Вы, для которого агентство должно было стать лишь вывеской, всерьёз занялись частным сыском. Вы в своём уме, Смэдж?! Вы хотите, чтобы я вас выгнал?

- Господин полковник! Господин полковник! - запричитал Смэдж, бухнувшись на колени. - Пощадите! Бес попутал! Господин Хамберг!..

- Я разве не обещал вам, - метал молнии Хамберг, - что оставлю за вами это проклятое агентство, когда вы найдёте нужного мне человека? Или я вам мало плачу? Что, решили подработать? Кто этот человек?

- Какой? - испуганно спросил Смэдж.

- Да тот, чёрт возьми, кто обратился к вам вчера утром!.. Что он хотел?

- А-а, этот...

- А что, есть ещё и другие? - гневно сверкнул глазами Хамберг.

- Нет, нет, он один! - ещё больше испугался Смэдж. - Этот тип по бытовому вопросу приходил. Он страшно ревнует свою жену, просил установить за ней слежку.

И всё, больше ничего!

- Ревнивый муж, что ли? - спросил Хамберг, понемногу успокаиваясь.

- Да, да, ревнивый муж! - радостно подхватил Смэдж.

- Ладно, - махнул рукой полковник. - Как его имя?

- Крафт, нотариус, - с готовностью отвечал Смэдж.

Хамберг окончательно успокоился и устало произнёс:

- Я вам дам, Смэдж, одного человека, он займётся этим Крафтом. А вы, полковник постучал пальцем по столу, - продолжайте поиски того субъекта.

- Спасибо, господин полковник! Бога буду о вас молить! - С этими словами Смэдж схватил руку Хамберга и облобызал её.

- Прекратите! - остановил его полковник, инстинктивно выдёргивая руку и вытирая её о полу кителя. - И чтоб это было в последний раз. Слышите, Смэдж?

Никакой самодеятельности!

- Клянусь, в последний раз! - бил себя в грудь, визжал Смэдж. - Ни-ког-да!

Чтоб мне провалиться! Чтоб меня трамвай переехал!

- То-то! - назидательно произнёс Хамберг, давая Смэджу понять, что он прощён.

- Теперь о главном. Вы так и не напали на след этого человека?

- Увы! - развёл руками Смэдж. - Но я его найду! Из-под земли достану! Вот увидите.

- Надеюсь, что так. И поторопитесь, Смэдж, моё терпение не беспредельно. Всё, вы свободны, - произнёс Хамберг и уткнулся в какие-то бумаги.

Смэдж, пятясь, бесшумно исчез.

"И мне приходится работать с этим мерзавцем!" - брезгливо думал Хамберг пятью минутами позже.

А "мерзавец" тем временем направил свои стопы на улицу Морских Героев, где в небольшом уютном подвальчике расположился кабачок "Адмирал Нельсон". За одним из столиков его уже ждал нотариус Крафт.