Тупик, или Праздник Святого Габриэля

К концу дня уставший путник добрался до небольшой горной долины. Здесь растительность была богаче, а по берегам небольшого ручейка в изобилии росли ветвистые ивы.

Вволю напившись, Питер заметил вдалеке небольшой аккуратный домик. Но страх найти в нём пустоту и смерть удержал Питера на месте. Подойти или нет? Нет, лучше пройти мимо. Хватит с него сегодня впечатлений!

И тут он услышал тихий далёкий плач. Какой волшебной музыкой прозвучал для него этот плач! Как часто забилось сердце бедного мальчика! Не долго думая, Питер бросился к дому. На пороге он увидел девочку лет десяти, а у её ног неподвижное тело молодой женщины. Девочка сидела на корточках и горько плакала.

- Мама, мама! Моя бедная мамочка! - причитала она. - Не умирай! Ну пожалуйста...

Питер остановился. И здесь смерть! Но девочка!.. Девочка ведь жива!

Девочка была маленькой и хрупкой, её опухшее от слёз, раскрасневшееся личико выражало такую скорбь и печаль, что Питер невольно заплакал сам. Он тихо подошёл к девочке, сел рядом с ней и осторожно обнял её за худые плечи.

- Не плачь! Бедная моя...

Девочка перестала плакать, вытерла грязным кулачком глаза и спросила:

- Ты кто?

- Я Питер.

- А я Лилиан, - и добавила тихо: - Мама умерла.

- И моя умерла, - ответил печально Питер.

- Да? - удивилась девочка.

Она немножко подумала, а потом спросила:

- Питер, а почему умерла моя мама?

- Не знаю, - ответил он, опустив глаза. - Лилиан, расскажи, пожалуйста, что здесь произошло.

- Ничего, - снова удивилась девочка. - Я пошла погулять. Мне хотелось подарить маме большой букет цветов. Знаешь, какие у нас красивые колокольчики! А потом мама позвала меня обедать. И я пошла домой. Я видела, как мама махала мне рукой с порога, и я ей тоже махала. Потом мама упала. Когда я подбежала, мама уже умерла.

И девочка снова заплакала.

- Питер, Питер! - говорила она сквозь слёзы. - Не оставляй меня! Я боюсь!

- Не оставлю, - твёрдо сказал отважный мальчик. - Ты пойдёшь со мной в Город.

- Да? - спросила девочка и перестала плакать. - А что это - Город? Это далеко?

Питер кивнул. Он и сам не знал, что это такое - Город.

- Далеко. Но мы дойдём до него, - уверенно произнёс он.

- Обязательно дойдём, - согласилась Лилиан и вдруг засмеялась. - Какой ты хороший, Питер!

Питер поцеловал её в лоб и вошёл в дом. Собрав немного еды и сделав небольшой запас воды, он взял Лилиан за руку и продолжил свой путь, теперь уже с маленькой попутчицей.

Пройдя несколько шагов вдоль ручья, Питер вдруг остановился. Прямо из-под ног выпорхнули две бабочки-капустницы и весело понеслись над водной гладью. Только теперь Питер заметил, что жизнь вокруг идёт полным ходом. В траве стрекотали кузнечики, в воздухе носились синие стрекозы и разноцветные бабочки, тут же кишел муравейник сотнями и тысячами маленьких муравьиных жизней, а высоко в небе беззаботно звенел жаворонок.

- Что ты, Питер? - спросила Лилиан. - Ты передумал?

- Нет, нет, Лилиан! - взволнованно ответил Питер, радостно прислушиваясь к окружающему миру. - Ты слышишь? Они живы!

- Ну и что, - девочка пожала худыми плечиками. - Здесь всегда так шумно.

- Так ведь это же просто здорово! - воскликнул Питер и повлёк Лилиан за собой.

- Пойдём скорее, нам ещё так далеко идти.

Вскоре зелёная долина кончилась, и вновь потянулась бесконечная каменистая пустыня. Через час Лилиан стала хныкать.

- Я устала, Питер! Я больше не могу.

Солнце к этому времени скрылось за скалой. Стемнело.

- Хорошо! - сказал Питер. - Переночуем здесь.

Спали прямо на камнях, нагретых за день дневным светилом и сохранявших тепло до самого утра. Утром слегка перекусили и снова двинулись в путь.

Весь день они шли, изредка останавливаясь на отдых. Лилиан вскоре устала, и Питеру пришлось нести её на руках. Но как ни тяжела была его ноша, чувство ответственности за это хрупкое создание придавало ему силы. И всё же к концу дня он настолько выбился из сил, что заснул как убитый.

Третий день пути для двух детей был ещё тяжелее. И несмотря на то, что им изредка попадались зелёные островки растительности, окружающий ландшафт в основном представлял собой всё те же камни, пыль и песок. Горячие камни, сыпучий песок и едкую пыль...

- А что мы будем делать в Городе? - как-то спросила Лилиан, когда они в очередной раз остановились на отдых.

Питер не ответил. Он не знал, что их ждёт внизу, в чужом и незнакомом Городе. Он просто ещё не думал об этом.

- Питер, что же ты молчишь?

- Я не молчу, я думаю.

Он не хотел расстраивать бедную девочку своей беспомощностью. Он должен быть сильным: ведь он мужчина.

Питер вспомнил, как мать как-то говорила о своём двоюродном брате, краснодеревщике, который жил где-то в Городе. Но где? И как его имя? Этого Питер не знал. Единственное, что мальчик смог ещё вспомнить, это то, что дядя его был баптистом. Но как найти в большом, незнакомом Городе дядю-баптиста, не зная ни его имени, ни его адреса, - Питер не представлял.

- Питер, что же ты думаешь?

- У меня в Городе дядя живёт, вот к нему мы и пойдём.

- А он добрый?

- Добрый, - ответил Питер, в глубине души всё-таки надеясь разыскать своего родственника.