Тупиковая ветвь (СИ)

Шрам вернулся в гостиницу не потому, что скучал по Карине. Прошлую ночь он настолько перебрал с алкоголем, что отключился мгновенно и даже если, как утверждают учёные, мозг никогда не спит, абсолютно не помнил, снилась ли ему навеянная домовым инструкция по пользованию импом или нет. Из-за отсутствия в группе наблюдателя, он твёрдо решил использовать в этом качестве бесёнка. И очень надеялся, что в эту ночь Иннокентий Кузьмич вернётся и восполнит пробелы в образовании.

Дракон был огромен, но, почему-то, не внушал ужаса. Может потому, что Шрам уже видел картинки его сородичей, смотрел фильмы и мультфильмы, где действовали подобные персонажи? Читал в юности о приключениях доблестных рыцарей, добровольно отправившихся вызволять похищенных крылатыми монстрами принцесс.

А может причина в том, что дракон не выглядел мерзким исчадьем зла? Его туша не карикатурно повторяла измышления древних художников, а выглядела весьма пропорционально и, согласно чисто визуальному восприятию, довольно элегантно. А с точки зрения аэродинамики, структурное соотношение целого и его конструктивных частей, отвечало заявленному функционалу. К тому же дракон весьма органично вписывался в обстановку пещеры.

Зачастую страх — это реакция нервной системы на что-то неведомое. Если бы в пещере, куда он вошёл, царил сумрак, по каменному полу стелился туман, а под его покровом прятались неизвестные существа, собирающиеся внезапно напасть и причинить зло, то это являлось бы нормальной причиной для страха. А так, сидит себе хозяин пещеры на скамье, заваленной шкурами убитых им животных, держит перед собой чашку какого-то дымящегося напитка и вопросительно смотрит на гостя.

— Денис Игнатов, — представился сержант и ритуально поклонился, приложив ладонь к сердцу.

Дракон подхватил второй рукой… или лапой… лежащую рядом длинную палку, навершие которой напоминало человеческую ладонь со сложенными под прямым углом пальцами, и почесал затылок.

— Блевать не будешь? — вопросительно произнесло существо и вошедшего окатило таким жаром, что полуденный июльский зной вполне мог показаться прохладной волной от вентилятора.

— Чего? — опешил Денис и, предчувствуя подвох, попятился.

— Ты заходил вчера, — принялся пояснять хозяин, — Ввалился, героически сражаясь с земным тяготением, потоптался в недоумении, показал мне средний палец и наблевал возле входа.

— Неловко получилось, — расстроился Денис, понимая, что провалил первое впечатление, которое при знакомстве всегда играет первостепенную роль, — Тяжёлый день выдался и я перебрал.

— Бывает, — понимающе кивнул дракон, — Заезжал на днях очередной претендент на полцарства, матюкался на всё ущелье, орал, требуя моего появления, а как увидел, обделался. Прямо не слезая с седла. Не знаю, что он вкушал перед битвой, но вышло так вонюче, что у меня глаза заслезились от смрада.

— Я не драться с вами пришёл… — хотел заверить в мирных намерениях Денис, но хозяин перебил:

— Я знаю зачем. Проходи к огню, садись на шкуры и выпей со мной настой из нежных листьев тца.

Вот тут впервые Шрам сообразил, что происходящее ему сниться. Сам бы он ни за какие коврижки не приблизился к монстру и горящему меж огромных валунов очагу, а тут ноги сами понесли его к куче наваленных холмиком шкур.

Не успев пристроить зад на мягкое сидение, он удивился вторично, увидев появившуюся из бокового туннеля стройную, высокую блондинку. Девушка несла перед собой низкий ажурный столик, украшенный орнаментом и пиалой тончайшего фарфора. Поставив аксессуар перед гостем, девушка взобралась на стремянку. Засучила рукав платья, пошитого из превосходного розового шёлка, и, сняв с крюка половник, зачерпнула, из висящего над костром чана, напиток. Затем наполнила пиалу и пожелав приятного чаепития, удалилась.

Продолжая пребывать в изумлении Шрам проводил её взглядом, успев заметить мелькавшие из-под подола красные элегантные сапожки. Это видение вмиг отрезвило, заставив вернуться к цели визита.

— Понравилась? — понимающе спросил дракон и предложил, — Могу украсть для тебя такую же. Тут неподалёку есть небольшой королевство…

— Нет, благодарю, — поспешно перебил Шрам и испугался своей неучтивости.

Впрочем, после того, что он натворил в первое появление, этот афронт, не тянул даже на мелкий проступок. Нервы у хозяина были крепче якорного каната.

— Как мне к вам обращаться? — спросил, стараясь подстроится под поток иллюзий своего сновидения.

— Как пожелаешь, — благодушно разрешил дракон и с наслаждением отхлебнул из своей чашки.

— Так не пойдёт! — упёрся Шрам, — Я представился, теперь ваша очередь. Должен же быть какой-то этикет.

— Пей, — уклоняясь от темы, предложил хозяин, — Напиток хорош пока горячий. Остывая, он теряет свои вкусовые качества.

Денис попытался изобразить учтивый кивок и, подхватив пиалу, оказавшуюся абсолютно прохладной под пальцами, пригубил предложенное угощение. На вкус это был обычный зелёный чай. Приходилось пробовать на приёме в китайском торгпредстве.

«Я что, блин, в аналоге древней Поднебесной»?