Тупиковая ветвь (СИ)

Шрам поискал глазами второго претендента и заметил того, уныло сидящим на скамейке в тени сарая. Он пытался ватным тампоном остановить кровь, сочащуюся из носа, и смахивал слезу из заплывшего глаза.

Впрочем, никакой беды в поражении не было. Просто проверка подготовки, способностей и характера. Длинного тоже куда-нибудь пристроят, но он будет всегда на вторых ролях, а то и вовсе «поди принеси» или вечным шинером*. На хорошую долю при дележе добычи ему лучше не рассчитывать.

Крепыш проиграл свой бой исключительно по очкам. Его противник значительно превосходил в мастерстве и выносливости. Причём травмировать и уродовать физиономию новичка не стал. Таких проверяльщиков специально держат на сборных пунктах, чтобы вербовщики понимали на что претенденты способны и каковы их морально-волевые качества. А портить годный товар не рекомендовалось.

Когда закончился поединок, подвалил ухмыляющийся Амба.

— Как тебе? — спросил, показывая горсть серебряных монет, выигранных на тотализаторе.

— Так себе, — признался Шрам, — Исход был предсказуем с самого начала.

— А-а-а, — махнул рукой хедхантер, — Ничего ты не понимаешь в колбасных отрезках! Я поставил, что Семён продержится все пять раундов. Выносливый чертяка!

— Не знал, что у вас такое разнообразие ставок, — удивился Шрам.

— А то ж! У нас букмекер из самого Питера. Кинул там кого-то и сбежал на просторы России-матушки.

Зрители не спешили покидать двор, кучкуясь вокруг болтающих, как бы ни о чём, подельников. Шрам хмыкнул, поняв, что сейчас его начнут разводить на бой. Драться не хотелось, однако винить, кроме собственного любопытства, некого. Остался бы в баре, избежал подначек и приглашения на поединок.

— Может покажешь мастер-класс? — предложил здоровяк, подмигивая.

— Не люблю я эти танцы в трусах, — вздохнул Шрам, — Показуха одна.

Толпа неодобрительно загудела.

Времена анархии, безнаказанности и бесчеловечных зверств канули в Лету. Смутный период пандемии, когда желание выжить любой ценой превалировала над ценой человеческой жизни, длился не один десяток лет, но, хвала всевышнему, закончился. Люди на собственном опыте научились ценить такие понятия как честность и доверие. Поэтому бои по чётко прописанным правилам уважали во всех слоях общества.

Особенно в криминальных структурах, главари которых мечтали когда-нибудь легализоваться и превратиться в добропорядочных граждан страны.

Получалось, что своим пренебрежением гость посягнул на святое.

— Зря ты так, Шрам, — осуждающе, покачал головой подельник, — Чем жёстче правила, тем честнее поединок. Ничего зазорно в одежде для спарринга нет. Брезгуешь надевать трусы — бейся в джинсах.

— Ты опять не понял меня, Амба. Я не боксёр и не борец. Самбо немного знаю, но для ринга это не годится. Боюсь не рассчитать силы и покалечить вашего бойца. Хочешь поставить на мою выносливость? Уверяю, пять раундов продержусь. Хочешь проверить мою боевую подготовку? Выбери иной вид состязаний. Бой без правил или уличный махач.

— У нас имеется такой гладиатор! — воспрял духом приунывший подельник, — Выиграл турнир на подпольных состязаниях в столице. По ходу замочил двух претендентов на титул. Пришлось бежать к нам. Устроит соперник? А хочешь выбери меня. С удовольствием разомнусь, а то давно кулаки чешутся.

— Нет, — засмеялся Шрам и приобнял делового партнёра за плечи, — Ты мне живым нужен! У нас договор, если помнишь. А вот вашего смертника ведите. Только его лечение будете оплачивать за свой счёт!

Толпа загалдела уже возбуждённо, предвкушая реальный бой, а не испытание на прочность новичков. Некоторые бросились в бар, звонить со стационарного телефона. Другие достали пейджеры и принялись вызывать товарищей и знакомых.

— Пойдём в подсобку. Врач осмотрит, — подобрел хедхантер и, заметив во взгляде непонимание, пояснил, — Порядок такой.

Противник прибыл минут через сорок. Скорее всего на сегодня для него работы не намечалось, и он коротал время где-нибудь с бутылкой пива или девкой под боком. От этого профессионал не становился менее опасен.

Шрам разулся, снял куртку и джинсы, оставшись в полосатых семейниках и футболке цвета хаки.

Соперник разминался на ринге, положив ногу на верхний канат. Он совершал наклоны к ступне, одновременно вращая корпусом и нанося удары кулаками в разные стороны. Обывателей это всегда впечатляло. Мужик был относительно молод, русоволос, с хорошо прокачанной мускулатурой. Лет на пять-шесть младше Шрама. В спортивных штанах и тельнике без рукавов. На плече красовалась наколка ВДВ.

Роль рефери взял на себя один из рекрутеров, ранее сидевший за одним столом с Амбой.

Шрам отказался от шингарт*, защищающих костяшки пальцев и мышцы запястий. Вместо этого попросил у подельника, заранее приготовленную, колоду карт. Показал несколько фокусов, виртуозно тасуя колоду в воздухе, что вызвало ещё большее восхищение, чем растяжка десантника.

Прозвучал гонг и рефери призвал бойцов сходиться. Блондин двинулся боком, демонстративно расслабленно и слегка пританцовывая. Шрам просто полуприсел, уперев кулаки в бёдра.