Тупиковая ветвь (СИ)

Шрам кивнул, неторопливо затягиваясь и пуская дым по ветру.

— Да. Крутой исполнитель был. Где-то здесь упокоился, земля ему стекловатой.

— Не уж-то Беня подписал его на дело, а тот не справился? — напрягся Амба, понимая, что командир не шутит, — Расскажи кому — не поверят.

— Вот поэтому держи язык на замке. Неизвестно откуда прилететь может. Никто не знает, то ли Жнец облажался при ликвидации сам, то ли слили бедолагу. А может кого из местных перекупили и те зачистили Жнеца. Дело мутное. Хочешь выжить — не доверяй никому.

— Намекни хоть, кто цель? Я же обчешусь весь от нетерпения, пока вечера дождусь!

— Твой знакомый, — загадочно намекнул Шрам, весело подмигивая.

— Кто? Неужели Трепло? С него станется! Он по пьяни такое иногда сболтнёт, что хоть стой, хоть падай!

— Да нет, успокойся. Акоп Брюс, которого твоя протеже так тщательно выслеживала, а ты намеревался лично свернуть шею.

— Ёперный театр! — ахнул Амба и неумело перекрестился, — Получается, если бы ты не остановил меня и я рыпнулся на этого кренделя, то покоился сейчас где-нибудь рядышком с Жнецом! Очешуеть!

— Не переживай, — успокоил сержант и загасив о каблук окурок, отправил бычок в урну, — Клянусь, что мы бы отомстили за тебя и дружно напились на твоих поминках. Трепло непременно назначили бы тамадой. Кстати, откуда у него такое погоняло?

— Да уж не за язык, конечно, — отрешённо начал рассказ здоровяк, всё ещё находясь под впечатлением о своём чудесном избавлении, — Родился он где-то в Алтайском крае. Поселение не помню, но там сложилась мощная ткацкая диаспора. Выращивали лён, обрабатывали, ткали и обшивали округу. Его семья как раз на обработке льна трудилась. И был у них в артели бригадир дюже вредный. Короче, план требовал, а работников шибко третировал. В общем раз до бунта дошло. Бригадир тот ударил матушку нашего знакомца и вроде как челюсть ей сломал. Наш-то тогда совсем малец был, годков двенадцать, а не стерпел такого отношения. Вечером взял в сарае трепло, это что-то вроде доски с ручкой, в виде мачете. Только деревянное. Им стебли растения на волокна разделяют. Пришёл в хату к бригадиру и отмудохал того мачете до потери пульса. Вроде, тот жив остался, но инвалидность заработал. Нашему мальцу пришлось драпать из родных краёв. Иначе засудили бы на пожизненную каторгу. А кличка так и прилипла к парню.

— Надо же, — удивился Шрам, — Как удачно погремуха с его болтливостью совпала.

Прибытие Клеща ознаменовалось небольшой суматохой на проезжей части. Компактный внедорожник, переваренный в лёгкий броневик на базе «козла» или «Нивы», отчаянно сигналя и маневрируя, продирался по мощённой досками улице. Лошади шарахались, некоторые вставали на дыбы. Водители машин сворачивали в кювет, пугая прохожих на тротуаре.

— Клещ уважаемый бродяга. Центровой. Своя бригада под видом частной охранной фирмы, с которой он мотается на все разборки.

— Боевик?

— Решальщик. Будь с ним поаккуратней. Не дави, как на Романа.

— Спасибо за совет.

— Можно подумать ты ему последуешь, — хмыкнул Амба.

— Я не собираюсь гонором брать. Полагаюсь на его рационализм. А там, как получится.

Клещ сам сидел за рулём и никакого эскорта не наблюдалось. Шрам предположил, что поручение Бени не пришлась ему по вкусу и предвидя, что военный не будет считаться с его заслугами, не взял своих подручных. Те могли не понять, что какой-то наёмник даёт указания их бригадиру. Это предположение резко повысило рейтинг Клеща в глазах сержанта. Дальновидных людей он уважал.

Когда посредник выбрался из кабины, Шрам, не дожидаясь соблюдения условностей, сам шагнул на встречу. Обменявшись рукопожатием, спросил.

— В лазарете был?

— Да, — раздражённо ответил тот, не приняв окончательного решения, как именно вести себя с наёмником, — У нас это называется областной клиникой. Обслуживает слободу и все прилегающие поселения. Кукуховкой прозвали потому, что там раньше располагался центр психологической помощи. У первых переселенцев часто реально ехала крыша из-за резкой смены обстановки. Правительство выделило целый штат психологов и даже психиатров, пытаясь разрулить ситуацию. С тех времён дурка и осталась.

— Причина возможно в том, что первых переселенцев гнали силком, а ныне миграция считается добровольной.

— Не знаю. Я здесь лет пятнадцать и при мне крышу срывало регулярно. Особенно ранней осенью и весной. Говорят, так всегда было. Даже до пандемии. Кстати, решил вопрос с Аркадием Борисовичем. Это тамошний главврач. Он препятствий чинить не станет. Тем более, что этих двоих даже не оформляли. У врачей строгая отчётность и они не хотят перед начальством светиться. Мало ли чего. Палата, довольствие, присмотр — всё из общака оплачивается.

— Примерно так и предполагал, — кивнул Шрам, — Пойдём, посидим где-нибудь. Нам многое перетереть надо. Чаи с пирожным тебя вряд ли соблазнят, поэтому в кафе не приглашаю. Заглянем в «Шалман».