Тур поехавшей крыши

— Да, вы правы, мы кое-что ищем, — признался Маркиз. — Вы ведь здесь давно живете, наверняка хорошо знаете город. Не подскажете ли, есть здесь еще где-нибудь башенные часы?

— Нет, только эти, которые над вами. А чем они вас не устраивают? Им, молодой человек, больше пятисот лет! Это самая старая часовая башня в теперешней России!

— Это я знаю, — отмахнулся Леня. — Возраст вполне приличный, я не в претензии. Вот только бьют они как-то слишком скупо. Всего три раза. А у нас с женой, — он кивнул на Лолу, — как раз сегодня четвертая годовщина свадьбы, так что мы хотели выпить шампанского под четвертый удар часов. И вот номер не прошел…

Лола удивленно взглянула на спутника, но ничего ему не сказала.

— Как романтично! — хихикнула старуха. — Я помню, мы с покойным мужем на третью годовщину свадьбы такое устроили… забрались на башню Олафа и там… правда, на десятую годовщину он мне преподнес тот еще сюрприз: ушел от меня к лучшей подруге.

Она на мгновение замолчала, предаваясь воспоминаниям, но тут же продолжила вполне жизнерадостно:

— Впрочем, еще неизвестно, кому больше повезло — ей или мне. В старости он стал редкостным занудой… а если вам так необходим четвертый удар часов — для этого вовсе не нужно далеко идти, достаточно свернуть за угол.

— Не понял, — Леня, уже собравшийся уйти, замер и снова вскинул голову. — Что вы имеете в виду? Там что — все же есть еще одни часы?

— Нет, молодой человек. Часы там те же самые, только бьют они не три раза, а четыре.

— Все равно не понял. Как это может быть?

— Очень даже просто, — старуха хихикнула, — как выразилась ваша подруга, город у нас холодный, каменный, негостеприимный, и у него есть свои маленькие секреты…

— На что это вы намекаете? — вскинулась Лола.

— Ах, вы об этом! — старуха усмехнулась. — Первый раз ваш милый спутник назвал вас подругой — и вы на это ничуть не обиделись. Жена бы такого ни за что не пропустила! А когда он вас назвал женой, вы, наоборот, очень удивились… впрочем, честное слово, мне нет никакого дела, женаты вы или нет!

— Простите, мадам! — перебил ее Маркиз, — вы начали говорить про маленькие секреты вашего города…

— Да-да, конечно! Башенные часы бьют действительно три раза, но в Крепостном переулке, это вот та маленькая улочка справа от башни, живет эхо, и каждый час к трем ударам часов прибавляется еще один. Особенно если вы встанете на крыльцо старого купеческого дома, этот четвертый удар очень хорошо слышен…

— Большое вам спасибо! — сердечно поблагодарил Леня старуху и потащил Лолу в переулок.

Вслед им донесся густой бас:

— Мы в море родились, умрем на море!..

— Какая неприятная тетка! — ворчала Лола, едва поспевая за Маркизом. — Мрачная, как этот город…

— Да нет, мне не показалось! — Леня свернул за угол и закончил: — Во всяком случае, она нам кое-что подсказала…

— Еще неизвестно, будет ли от этого прок!

За углом оказался узкий переулок, одной стороной которого служила стена часовой башни. По другой стороне стояли мрачные старинные каменные дома с узкими маленькими оконцами.

— Куда ты так торопишься? — спросила Лола. — Еще только четверть первого, нам придется ждать этого четвертого удара еще сорок пять минут! Мы здесь от холода околеем!

— Может быть, нам не придется ждать так долго, — успокоил ее Маркиз. — Может быть, все дело в том, где ждать…

— Что-то я тебя не понимаю…

— Сейчас поймешь! Как сказала варяжская старуха — эхо лучше всего слышно на крыльце старого купеческого дома? Я думаю, она имела в виду вот этот дом!

Только у одного из средневековых зданий было крыльцо — три высокие каменные ступеньки, до половины стертые ногами обитателей за сотни лет. Из чердачного окошка дома торчала старинная балка с блоком на конце — при помощи таких балок в Средние века купцы поднимали в дом тяжелые товары.

Маркиз взбежал на крыльцо и втянул за собой Лолу.

Они успели как раз вовремя — едва они оказались на крыльце, часы пробили первую четверть.

Старуха не соврала — с этого крыльца были отчетливо слышны два удара, а не один.

— Ну, эхо, — признала Лола. — Ну, действительно здесь слышно эхо, и что это нам дает?

Она вдруг замолчала, а потом проговорила с живейшим интересом:

— Смотри-ка, а там что-то написано!

— Где? — Маркиз проследил за ее взглядом и увидел на другой стороне переулка в стене башни каменную доску, покрытую латинскими буквами.

— Интересно, давай посмотрим… — он спустился с крыльца, сделал несколько шагов и поднял голову.

Доски с надписью не было, перед ним была только глухая каменная стена.

— Ничего не понимаю, куда она подевалась?

Лола, которая осталась на крыльце, по-прежнему видела доску с надписью. Наконец спутники догадались, в чем дело. Доска была утоплена в стену башни таким образом, что человек, стоящий под самой стеной, не мог ее видеть. Только вскарабкавшись по стене или поднявшись на крыльцо купеческого дома, можно было разглядеть эту доску.