Тургор

— Не стреляй! Я из отряда нейтралов-наемников. Мы шли на помощь одному из вольных сталкеров, но на нашу группу напали. Осталась только я одна.

Идти на помощь, заодно в конце пытаясь припечатать клиента — похоже, одна из местных традиций, особенно среди неопытных исполнителей.

— Это я тот самый вольный сталкер, к которому вы шли на помощь… но если так, зачем тогда в меня стрелять?

— Я просто испугалась… думала, что ты один из тех, из «Свободы». Они нас не жалуют.

— Все понятно. Поаккуратней с оружием, тут пока что и без тебя хватает желающих во мне дырок понаделать. Ты говоришь, на группу напали… сама цела?

— Да, мне удалось вырваться. Мы на стаю собак напоролись — сталкеры среди нас опытные, но их так много оказалось… Бешеные они какие-то, разъяренные, — тут девушка всхлипнула. — Товарищи погибли. Они многих успели пострелять, но…

— Я понял, — я прервал ее, взяв за руку, понимая, что ей сейчас трудно было говорить. — Но на поминки у нас сейчас нет времени. Как тебя зовут?

Девушка подняла взгляд, смахнув другой рукой проявившуюся слезу.

— Аня…

— Хорошо. Теперь послушай меня хм… Аня. — Я старался говорить спокойно, хотя мне в голову все же закрадывались подозрения. Одна хрупкая девушка выжила из всей группы сталкеров-наемников, погибших от стаи собак? Странно, хотя каких только в Зоне случаев не бывает. — Мне жаль, что так вышло с твоими товарищами, но если не хочешь, чтобы мы повторили их участь, то делай сейчас, что я скажу. Нас преследует большая группа «Свободы», они хорошо вооружены, и, скорее всего, знают, где мы. Самый верный и безопасный путь отхода сейчас — на Агропром, вторую базу «Долга». Там частично проживают нейтралы. Ты точно в порядке, можешь идти?

— Да, я могу. Что надо делать?

— Для начала — вооружиться. Сколько у тебя патронов?

— Два рожка на «АК» и обойма на «ПМ».

— ПМ убери в рюкзак, — сказал я, протягивая ей «Вальтер». Пистолет «Марта» американской морской пехоты я решил оставить у себя. — Вот эта игрушка получше будет. Знаешь, как пользоваться?

— Да, из такого стреляла.

— Хорошо, тогда точно справишься. Пойдем, путь не самый близкий и пройти его надо побыстрее. Скоро стемнеет, а ночью сама знаешь, что ловить в Зоне нечего — я поправил лямки рюкзака, помог Ане подняться. Она отряхнулась и довольно уверенно взяла автомат в руки. — Меня, кстати, Клен зовут. Будем знакомы.

Пока Аня приходила в себя, я попытался связаться по рации с Шелестом, но связь почему-то отказывалась работать — хотя, скорее всего, с ним все в порядке. Большинство противников отвлеклись на меня, да и его самого еще пойди убей. Он сам кому хочешь гробы закажет, любого размера и количества подберет.

Глава 3

Позади скрипнули ржавые петли ворот брошенной воинской части, а впереди взору открывалась Свалка встретила нас порывом холодного ветра, дунувшего прямо в лицо. Небольшой дождь еще продолжался, но из-за облаков уже выглядывало вечернее солнце, хотя вместе с тем постепенно становилось прохладнее. Осень в Зоне давала о себе знать.

После первой аварии на Свалку начали свозить многие металлические предметы — холодильники, сейфы, трубы и оборудование с ЧАЭС и брошенных домов, различную технику, участвовавшую в ликвидации или просто гражданские, но сильно зараженные машины — в общем, все, что тогда фонило и представляло хоть какую-то опасность. Все самое ценное уже несколько лет подряд растаскивают мародеры и диггеры — такую радиацию в Зоне опасной никто не считает — а остается один ненужный хлам, благодаря которому во многих местах здесь все же можно подцепить приличное количество рентгенов. Однако, несмотря на это, Свалка — самый пестрый уголок Зоны. Здесь базируются мародеры и вольные сталкеры, часто появляются «Долг» и «Свобода». Мутантов здесь не так много, артефакты частенько попадаются в местных скоплениях аномалий, а сталкеры любят делать здесь тайники, благо мест полно.

Я перевел взгляд на девушку, идущую следом.

— Что? — спросила она, посмотрев вопросительным взглядом.

— Ничего, просто проверил. Идешь ты как-то совсем тихо, вот и оглядываюсь, рядом ты или нет.

— Я не специально, так выходит само собой. Просто иду и все, а получается непривычно тихо.

— Сколько человек было в вашей группе?

— Трое. Многие уходят в ряды простых искателей за артефактами, им надоедает эта стрельба и беготня… А потом сами же иногда просят помощи. В целом, людей теперь мало — вот и ходим такими небольшими группами. Еще недавно большая атака бандитов была, нас осталось всего 10.

— Почему ты не возвращаешься обратно, к своим?

— Мы не водим хвостов за собой — пойду туда, и меня может вычислить «Свобода». И потом, был сигнал о помощи — а значит, я должна сопроводить тебя в нужное тебе место.

— Это еще кто кого сопроводит… — ухмыльнулся я.

Аня пропустила этот подкол мимо ушей и просто молча шла дальше. Ее волосы шевельнулись под порывом прохладного ветра, отчего девушка немного поежилась, будто укутываясь в свой комбинезон. «А она довольно милая» — отметил я про себя.