Туристка

— Это из магазина Фандабёдз? — спросила Мэри. — Или ты стащил их по дороге у какого-нибудь бродяги?

Ли проигнорировал ее и, сев за стол между нею и Эми, исподлобья посмотрел на Ванессу, потом на Нила. Ванесса ответила ему невозмутимым взглядом.

— К сожалению, ты пропустил суп, — сказала ему Мэри. — В следующий раз не опаздывай. Но зато я начну с тебя, когда буду разносить второе. Сара, пойдем, мне поможешь принести тарелки.

На кухне Мэри спросила, как у меня дела.

— Ты же видишь как, — пожала я плечами. — Он даже не заговаривает со мной.

Она рассмеялась и подала мне две тарелки с курицей. Я понесла их в гостиную и поставила одну тарелку перед Ли, а вторую перед Ванессой. Мэри внесла миску с салатом и наполнила фужеры вином.

— Мэри, — сказал Бен, — не возражаешь, если я поставлю другую музыку?

— Да, конечно. Диски в шкафчике под стерео.

Я наклонилась к Нилу.

— Ты все молчишь.

— Просто немного устал. Мало спал вчера ночью.

— Почему?

— В моей квартире очень трудно отдохнуть.

— Это из-за той пары?

— Какой пары?

— С которой ты живешь в квартире.

— Кто тебе об этом сказал?

— Мэри.

Бен отобрал несколько дисков. Джимми Хендрикс. Совершенно понятно, что именно такая музыка ему нравится. Я попыталась вспомнить, что играли в клубе в тот вечер, когда мы с ним познакомились. Я не очень хорошо разбираюсь в музыке. Когда я была помоложе, все мои подруги, как правило, пополняли коллекции своих пластинок параллельно с появлением нового парня. Мне всегда хотелось найти такого парня, который научил бы меня разбираться в музыке, но все мои любовники либо были равнодушны к ней, либо предпочитали скучную музыку какого-нибудь одного направления. Даже неординарный Чарли почти совсем не интересовался поп-музыкой, предпочитая слушать Брамса.

Я опять вернулась на кухню и помогла Мэри вынести к столу остальные тарелки. Во время образовавшегося перерыва между блюдами гости увлеклись отдельными разговорами друг с другом. Меня немного тревожило то внимание, которое Ванесса проявляла к Бену. И я видела, что ни Ли, ни Мэри это не нравится. Эми попыталась втянуть Ли в разговор, но он все продолжал смотреть на Ванессу, изредка ковыряя вилкой в своем блюде, а потом вообще отложил ее и зажег сигарету.

Вино начало на меня действовать, и мне страшно захотелось положить свою руку Нилу на колено. Но вместо этого я стала крутить в руках фужер. Мне было интересно, действует ли на него спиртное так же, как и на меня, но я не осмелилась его об этом спросить. Просто ему улыбнулась и попыталась возобновить наш предыдущий разговор.

— Ну и почему же ты не съехал с этой квартиры?

— Это хорошая квартира, — ответил он. — Даже при том, что там живет еще одна пара. У них все есть, и они совсем неплохо со мной обращаются. К тому же я никогда нигде не найду места дешевле.

Винный соус получился слишком густым и осел на мясе как расплавленный сыр. Я соскребла его ножом и поддела кусочек курицы на вилку. Даже если бы не соус, больше похожий на воск, аппетита на все это мясо у меня бы не хватило. Я попросила у Ли закурить. Он меня не услышал. Тогда Нил достал из кармана пачку «Эмбасси». Я попробовала вспомнить, всегда ли он курит эти сигареты. Мне было трудно сосредоточиться на Ниле. Как правило, я быстро принимаю решение, спать ли мне с кем-то или нет, и как это произойдет. Быстрый арифметический подсчет в уме и прикидывание — стоит ли это усилий. После раздумий наступает период сладостного предвкушения, прежде чем все свершится. Но каждый раз, когда я ложилась спать с мыслями о Ниле, ни один из моих обычных приемов не срабатывал. Я начинала рисовать в воображении голову Нила, приделывала к ней тело Пола, потом память буксовала, не находя ничего подходящего среди всех моих бывших мужчин. И, хотя прежде мысленный подбор члена, подходящего к воображаемому телу, возбуждал меня, теперь в памяти всплыло ощущение, которое я испытала, когда Чарли кончил мне на грудь.

Бен улыбнулся Мэри.

— Чудесный ужин. Спасибо.

— Очень отличается от разогретого в микроволновке полуфабриката, — добавил Нил. — Мы куда-нибудь пойдем после этого?

— Было бы хорошо, — сказала Ванесса. — В «Империал», например.

Эми наблюдала за Ли. Интересно, понимает ли Бен, сколько проблем он вызывает. Я попыталась перехватить взгляд Ванессы, но она была целиком занята Беном. Мое мнение о ней изменилось не в ее пользу. Мне никогда не нравилось, когда таким образом привлекают к себе внимание, и я считала, что Ли будет абсолютно прав, если подойдет и даст ей пощечину.

Эми предложила Ли еще вина. Он пожал плечами. Она наполнила его фужер. Бутылка пошла по кругу. Ванесса придвинулась ближе к Бену.

— Ты еще не пьян? — спросила она.

Он выглядел смущенным. Я поняла, что у Ли терпение на исходе. Он докурил сигарету и затушил ее о свою тарелку.

— Ванесса, — сказал он. — Выйди со мной.

Она уставилась на него.

— Зачем?

— Мне нужно тебе кое-что сказать.

— Тогда говори. Я не хочу никуда выходить.

— Только на минуту, Ванесса. Не позорь меня.