Турнир

– Мерзость! – Акулий плавник шлепнулся обратно в супницу. – Сейчас бы борща тарелочку да сотню-другую пельмешек под водочку холодную… – Вовка мечтательно закатил глаза.

– Это что за яства? – завистливо сглотнул слюну лесовик. – Никогда о таких не слышал… Вкусные небось?

– А потом на дачу махнуть, в баньке погреться, – не заметив вопроса, продолжал делиться тоской по дому попаданец. – Из парной выскочишь, в сугроб нырнешь, кваску холодного на грудь примешь и… – встретив недоверчивый взгляд владыки, Вовка хвастливо добавил: – Знаешь, какие у меня кикиморы есть? Один звонок – и ты в раю.

– Пошли! – вскочил на ноги лесовик.

– Куда?! – опешил Вовка.

– В твои хоромы райские!

Мужичок закрутился волчком, размахивая руками и бормоча заклинания.

– А мед у тебя есть? – жадно облизнулась драконица.

– Да хоть… объешься! – быстро поправился Вовка. – Но это все фигня! Я тебя, Элька, эскимо настоящим угощу, ты про мед свой сразу забудешь!

– Хочу на дачу! – Иллиэль капризно топнула ножкой.

Лесовик, закончив священнодействовать, вытер пот со лба.

– Не близок путь, три дня тропы тайные топтать, – тяжело дыша, объявил он и озабоченно сдвинул потрепанную ушанку на затылок. – Надо харч собрать в путь-дорожку, фляги водой родниковой залить, и можно выступать.

– Погоди-погоди… – не на шутку всполошился Вовка. – Какая еще путь-дорожка? Мы к тебе с чем пришли?

«Идиот! – разразился паническим воплем Зануда. – Леший его в родной мир зовет, а он мячик решил попинать…» И долго еще разорялся, сетуя на превратности судьбы и бестолковость своего хозяина.

Привычный мир – штука, несомненно, заманчивая, и не влезь всезнающее «я» со своими нудными нравоучениями, Вовка, скорее всего, махнул бы домой прямо сейчас. Но извечное упрямство оказалось сильнее внезапно пробудившейся ностальгии. Угрюмо набычившись, он повторно изложил свою просьбу.

– Вижу – не уймешься. – Лесовик горестно махнул рукой. – Будь по-твоему, сослужу тебе службу, но… – он погрозил пальцем, – банька с кикиморами и яствами заморскими за тобой. Долг платежом красен.

– ………! – побожился Вовка всеми богами сразу: и местными, и незнакомыми аборигенам.

– Есть тут мирок затерянный неподалеку, прялка времени в нем рассохлась, спицы погнулись, нить в рогульке то и дело застревает. Здесь день пройдет, а там месяц минует… – пробубнив себе это под нос, лесной владыка ловко вскарабкался на дерево и, скрывшись по пояс в дупле, обронил не оглядываясь: – Собирай свою дружину, жду тебя с восходом солнца на этой же лужайке.

Сборы затянулись до самого утра. Рыцаря-командора и лейтенанта Ночных Кошек нашли в одном из столичных трактиров, оба охотно подтвердили данное ранее обещание. С учетом самого Вовки и Лиса для полного комплекта не хватало пятерых, и надежда оставалась только на командира Призрачных Псов и его бойцов. Но здесь ждало разочарование – милорд Казначей наотрез отказался отпускать свою главную ударную силу в столь тревожное время. После долгих уговоров Яны, слез Леси и напоминания самого Гийома о нерушимости данного им слова команда пополнилась еще одним потенциальным игроком.

– Еще четверых надо, – озвучил проблему Антон. – Деваться некуда, придется брать моих «ястребов»… – и тяжело вздохнул: – Они хоть что-то умеют, в отличие от остальных, но в габаритах уступают прилично… Вот только не знаю – согласятся или нет. Слишком уж ставки высоки.

– Это геморрой, – не стал спорить Вовка.

– Ты забыл про нас, повелитель, – тихо промолвила Энея. – Если ты взойдешь на эшафот без своих валькирий, они тебе этого никогда не простят.

Девичьи глаза взирали спокойно и доверчиво. Весело тряхнув кудряшками, рыжая воительница залихватски подмигнула:

– Наш господин не способен на проигрыш. Боги никогда не допустят этого.

– Я с детства мечтала совершить круг почета по Главной арене с кубком Лиги, – не моргнув глазом соврала Инка.

– Вы втроем весите меньше, чем любой игрок «Королевского клуба»! – ахнул Антон.

– Мы воины! – отрезала Энея. – И видели то, что этим бездельникам в коротких штанишках и не снилось.

Слабая попытка образумить упрямых валькирий закончилась пшиком. Вовке недолгие препирательства надоели быстро.

– Черт с вами! – в сердцах обронил он. – Может, и будет толк. Глядишь, противник со смеху помрет, когда вас увидит… – Озадаченно почесал в затылке. – Где возьмем еще одного? – И, встретив насмешливый взгляд драконицы, неслышно застонал.

Глава двадцать седьмая

Сай-Дор, столица Империи,

последний день Танца трех лун

Главная арена Сай-Дора мало в чем уступала каталонскому «Ноу Камп»: яростно ревущие стотысячные трибуны, центральная ложа для высочайшего семейства с мягкими диванчиками и шелковыми зонтами от палящего солнца, и идеально ровный изумрудно-зеленый газон игрового поля. Разве что о пресс-центре забыли, да комментаторскими кабинками не обзавелись. Зато в глашатаях нехватки не имели.