Турнир

-Хм... Похоже, что да... - Ответил я после небольшого раздумья. - Признаться честно, я даже не обращал внимания на это... Хотя раньше был большим любителем порефлексировать... Странно... Вы говорите, опираться на опыт. Но ведь как раз на свой опыт я и опирался, выстраивая собственный план по захвату власти в королевстве, и все последующие действия вплоть до нашего знакомства. На знание человеческой психологии, повадках, алчности, страхах... У меня не было учебника по нравам и обычаям этого мира, я опирался на знания о нашем с Вами общем мире...

- Это все так, но заметь - все тобой перечисленное касается глобальных проблем. А я имею ввиду тебя лично. Ты часто вспоминал свою семью, друзей, близких? То, как ты учился в школе... Не академические знания, там полученные, а сам процесс?

- Ммм... Вы правы. Не часто. Именно что "мягко говоря". - Я покачал головой, удивляясь такому открытию.

- А ведь это именно те вещи, которые и сформировали твой характер. Тот самый, который позволил с радостью... Да-да, именно с радостью схватиться за возможность стать Темным Властелином и попытаться уничтожить мир... Не обжиться там, не убежать, не попытаться спрятаться среди серой массы, не превратиться в нового мессию, а именно стать Темным Властелином, и никем иным.

- Интересно... Вы думаете, к этому Голос руку приложил?

-Хорошо звучит. Рука Голоса... Это ж надо до такого додуматься! Ну а кто еще, интересно? Если таковые и есть, то я о них понятия не имею, но думаю, что это все же Голос. Ты сам меня недавно спрашивал про обычные мирские утехи - это все аспекты одного и того же вопроса.

- А характер? Он тоже "подсадной". Все-таки я раньше не особо мечтал о мировом господстве и человеческих жертвоприношениях...

- А сейчас, что, мечтаешь? - Сеньор Карло комично поднял бровь.

- Нет. - Я снова покачал головой.

- Ну вот видишь? Цель и средство - разные вещи. Многие их путают, но как раз за тобой я подобных грехов не замечал. А что касается характера, то мне все-таки кажется, что по нему ведется изначальный отбор кандидатов. Все остальное, вроде сообразительности, приспосабливаемости и удачливости проверяется уже здесь на ранних этапах становления. Не зря же мы сюда приходим голыми и беспомощными.

- Мдаа... Задачку Вы мне задали... Будет о чем подумать в дороге...

- Отвлекаться перед схваткой вредно! - Назидательно сказал мой старший коллега, подняв палец.

- Ну тогда потом когда-нибудь подумаю об этом! - Легко согласился я, радуясь возможности выкинуть из головы необычную проблему. Только комплекса самоидентификации мне не хватало!

- Желаю Вам удачи в турнире, Сеньор Маркус - церемонно попрощался со мной Сеньор Карло.

- Спасибо!

Путешествие в Рагон прошло безо всяких происшествий. Карета с гербом Синдарии в этой части света, может, и не была универсальным пропуском и гарантией безопасности, но главный торговый тракт между странами патрулировался хорошо, так что незапланированных приключений нам не светило.

Шрам недовольно бухтел всю дорогу. Его недовольство было вызвано не столько изъятием его персоны из общества красоток, обслуживающих скромную обитель сеньора Карло (скажем откровенно - он пользовался большой популярностью у женского пола), сколько заменой этого общества на общество чародеев.

Как и большинство вояк, Шрам их весьма недолюбливал. И если к "Черному Грому", или тому же "Сотрясателю" он относился с некоторым уважением - все-таки их вмешательство меняло ход войн, то остальных "фокусников" он презирал как класс - огненный шар наносит вреда столько же, сколько и одна стрела, а вот пафосу вокруг него создается неимоверное количество! Да и своеобычная заносчивость придворных чародеев не создавала поводов для большой любви и уважения.

- Видал я пару кампаний, которые строились вокруг чародеев. Все они окончились страшными разгромами, потому что эти любители звездочек на мантиях напускали вокруг себя столько мистического дыму, что хоть иди и вешайся от зависти. А как доходило до сражения, все эти чароплеты куда-то таинственным образом исчезали. А потом через полгода возникали снова в каком-нибудь королевстве подальше оттуда. И снова пытались проползти на самый верх со своими сказками. Наглость, конечно, - это второе счастье, но я потерял слишком много друзей, спасая спешные отступления монаршьих задниц, когда их уникальные военные планы рушились как карточные домики во время урагана.

- И что, их брали после такого на службу?