Турнир

Прозвучавшая в стенах магазина родная речь явилась для лейтенанта и остальных полной неожиданностью. Они даже оторвали взгляды от прицелов и переглянулись. На их месте я бы сразу заявил, что не понимаю ни слова из того, что сейчас услышал. Но они, судя по всему, давно наплевали на конспирацию. Что было неудивительно, учитывая их одичалое состояние. И поэтому лейтенант, следом за мной, тоже без экивоков перешел на русский:

– Эй, да ведь ты – тот самый Ирод, которого нам приказали схватить в Скважинске! И это ты, ублюдок, виноват во всем этом!..

Он обвел глазами зал, но я понял, что под «всем этим» он подразумевал не магазинный беспорядок. И не тот хаос, что творился окрест Маунт-Худа, поскольку он разразился здесь еще до нашего появления. Лейтенант обвинял меня в том, что я испортил жизнь ему и его собратьям по оружию, забросив их сюда, в гиблое аномальное место. И обвинял справедливо, ведь это была сущая правда.

– Не буду спорить – в том, что с нами стряслось, есть и моя вина, – признался я ровно настолько, насколько позволял мой инстинкт самосохранения. – Но если говорить начистоту, я в этой истории являюсь такой же невольной жертвой, как вы. А вот кого нам с вами действительно надо обвинять, так это странных людей в серых комбинезонах. Весь этот бедлам – их рук дело. Они его начали и до сих пор пихают палки в колеса и мне, и вам.

Упомянув «серых», я выстрелил наугад и, похоже, угодил в цель. Разглядеть их почерк в творящихся здесь странностях оказалось несложно. У десантников не было причины задерживаться в Орегонской зоне, если бы кто-то злонамеренно не удерживал их здесь. А кто еще, кроме «серых», на такое способен? Не найденный же десантниками пакаль, в конце концов, который они отдали бы кому угодно ради возможности вернуться на родину.

При упоминании «серых» лейтенант вновь переглянулся с товарищами. Причем некоторые из них вдобавок посмотрели по сторонам – видимо, решили, что помянутые мной черти должны тотчас здесь объявиться. Но если «серые» следили за моим визитом на турбазу, они делали это украдкой, не вмешиваясь в ход текущих событий.

– Тебя прислали сюда «серые»? – осведомился лейтенант.

– Нет, – ответил я. – Я пришел к вам добровольно, чтобы сдаться.

– Это еще зачем? – удивился десантник.

– Моя группа погибла, а меня преследуют американские рейнджеры, – соврал я. – Если вы знаете, кто я такой, значит, должны понимать, что мне лучше сдаться России, а не Америке. Россия, по крайней мере, не выдала меня на заклание арабам. А Штаты, попади я к ним, сделают это без раздумий. За время их присутствия на Ближнем Востоке в арабские тюрьмы угодило множество американских солдат. И русский полковник Грязнов – превосходный товар, на который можно обменять дюжину таких пленников.

Лейтенант шмыгнул носом и ничего не сказал. Я глядел в его полубезумные глаза, гадая, насколько сильно поврежден его рассудок, но определить это наверняка мог лишь психиатр. Судя по неприглядному облику некогда дисциплинированных солдат, с ними явно что-то было не в порядке. Но разговаривали они осмысленно, помнили, кто я такой, и не выказывали откровенных признаков агрессии. Это слегка обнадеживало. Хотя в другое время и при других обстоятельствах вряд ли я стал бы добровольно искать встречи с такой сомнительной публикой.

– Ты должен завершить игру! – заявил лейтенант тоном, не терпящим возражения. – Немедленно! Я тебе приказываю!

– Хорошо, как скажешь. И что со мной будет потом? – поинтересовался я. Уточнять, что у него нет права отдавать мне приказы, было лишним. Десантники считали иначе, и я бы все равно их не переспорил.

– Что с тобой будет?.. Что будет?.. – Мой элементарный вопрос поставил лейтенанта в тупик. Любопытно! Кажется, он только сейчас задумался над моей дальнейшей участью. А до этого его интересовала лишь моя игра и ничего больше. – Ты… Ты должен завершить игру! Все должны ее завершать! Никто не может выйти из игры, не завершив ее!

Так-так! А вот и первая зацепка в разгадке той ерунды, что здесь творится! Сначала ребятам основательно запудрили мозги. А потом приставили к игровому автомату, чтобы они контролировали всякого, кому вздумается на нем поиграть. Но кто еще, кроме меня и десантников, мог тут развлекаться? Тех же квестеров, к примеру, они встречали оружейным огнем. Как, вероятно, других искателей пакалей и местных жителей, которые пытались сюда сунуться.

– Я обязательно завершу игру, – пообещал я, – но для этого мне понадобится ваш пакаль… – И, заметив возникшее на лицах противника недоумение, уточнил: – Тот самый золотой квадратик с картинкой, который у вас есть. Возможно, вы не в курсе, но без него эту суперигру не выиграть. А вам ведь хочется, чтобы я выиграл, верно?