Турнир

Двинув в ухо подвернувшемуся ключнику, Бриан де Фалле промчался до своей двери, открыв ее ударом ноги.

– Уже? – язвительно хмыкнул Фес при виде взбешенного друга.

– …………! – сказал командор, обессиленно рухнув на лавку.

– Наплюй, – посоветовал лейтенант. – Когда все закончится, я лично их повешу на воротах замка.

– Вешать их буду я, – мрачно возразил храмовник.

– Вдвоем повесим, – миролюбивым тоном выдвинул компромиссный вариант командир Ночных Кошек. – А пока предлагаю поразвлечься. Наш любвеобильный комендант нашел себе новую пассию, думает, что мы ничего не прознаем. Это внучка захворавшей молочницы…

– Хорошенькая? – заинтересованно перебил его де Фалле.

– Очень даже! – усмехнулся лейтенант. – Но если мы вмешаемся, комендант поймет, кто стоит за розыгрышем, да и княжна может заподозрить неладное. А так мы убьем сразу трех зайцев: и чванливого дружка его преосвященства на место поставим, и наших болванов накажем его руками, и себя потешим.

– Что ты предлагаешь?

Фес развернул затертый на сгибах пергамент.

– Смотри – это список узников. Комендант только что приказал перевести княжну в другую камеру.

– Зачем?

– У нее самые приличные апартаменты на нижнем ярусе. А наш стареющий ловелас любит комфорт…

– Ты хочешь подменить молочницу? – догадался храмовник.

– Угу… – кивком подтвердил лейтенант.

– И на кого?

– Вот подходящая кандидатура… – ноготь чиркнул по списку. – Суалок из Кубикуса.

– Мужик? – поперхнулся от изумления Бриан де Фалле.

– Не совсем, – криво усмехнулся Фес. – Ты забыл, что представляет из себя Кубикус.

– Самый злачный портовый город на всем терранском побережье?

– И прародитель нетрадиционной любви. Но в наших краях это не приветствуется. Парень сам не знал, куда забрел, и сейчас ждет суда Инквизиции… Надо дать ему возможность насладиться перед очищающим костром.

Храмовник гулко захохотал.

– Ты думаешь, комендант не заметит подмену? – отсмеявшись, спросил он.

Фес пожал плечами.

– Ключнику приказано создать интимную обстановку: полумрак, вино, фрукты, легкий ужин… Переоденем извращенца в женское платье, дадим ему зелье для допросов в полевых условиях. Две щепотки на кувшин вина, и комендант воспылает страстью даже к ослу.

– План хорош, но ты чего-то недоговариваешь.

– Есть только один мерзопакостный момент.

– Какой? – насторожился храмовник.

Фес, посмотрев на друга тоскливым взглядом, тяжело вздохнул:

– Кто будет ставить задачу стражникам?

Бриан де Фалле грязно выругался.

Лунные леса, окрестности Северного замка,

полуденный звон

Княжич Кайта-младший внешность имел вполне себе аристократическую: холеное лицо, что масляный блин, породистый пуговкой нос и благородно оттопыренные уши. Бледные губы кривились в змеиной усмешке, обнажая кривые зубы; казалось, что высокомерная ухмылка навечно примерзла к лицу. Изящный маникюр знатный отпрыск не чурался делать себе сам, аккуратно обгрызая кончики ногтей. Вот и сейчас, ожидая вестей от разведчиков, он привычно жевал большой палец левой руки, через равные промежутки времени сплевывая на землю.

– Тишина, ваша милость, – развел руками на очередной немой вопрос верный слуга, тщедушного вида мужичок с желчным лицом.

Княжич никогда не запоминал имена дворовых людей, просто придумывал им прозвища. Этого он звал Хмырем. Иногда, по настроению, Хмыренком. Справедливости ради стоит заметить, что и себя княжич позволял именовать не полным титулом, а просто Младшим.

Нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Они уже третьи сутки ночевали в лесу, но вести не приходили. Молчала Аттика, ушли на перевал и пропали, до сих пор не вернувшись, опытные разведчики из Клана убийц. Они терпеливо ждали. Они – это тройка магов из Красного корпуса, элитная полусотня во главе с патриархом Са и молодой княжич собственной персоной. Магов, впрочем, осталось только двое – один ушел вместе с разбойниками.

Младший не любил конкурентов, операцию по их ликвидации он разрабатывал лично. Сыновья Кардинала и Тайного Канцлера предпочитали путешествовать с комфортом, подолгу отдыхая в придорожных тавернах, и это сыграло с ними злую шутку. Княжич гнал лошадей во весь опор и сумел опередить соперников – ленивые кандидаты на престол отставали от него больше чем на день.

Когда добрались до предгорий и встретили сотню разбойников, с которыми и предстояло разыграть спектакль перед княжной, Младшего посетила гениальная идея раз и навсегда избавиться от конкурентов. Задача представлялась несложной: их сопровождала всего одна звезда рыцарей-храмовников без магической поддержки. Конечно, что Сильвио, что Кассано – сами бойцы хоть куда, но против разбойничьей сотни, усиленной боевым магом, шансы их выглядели весьма призрачными.

И вот сейчас, бесцельно слоняясь по поляне, на которой отряд встал лагерем, Младший нервно грыз последний целый ноготь. Сунулся в шатер, но спать не хотелось, поднял крышку с бурлящего на костре котла, но кусок не полез в горло. Занять себя было нечем, разве что напиться до бесов.

– Едут! – радостно выдохнул прямо в ухо Хмырь, неслышно подкравшись со спины.