Турнир

— Нет никакого секрета. Мы действовали по обстановке. Я не знаю, воля случая это или так было задумано судьбой, но каждый член нашего отряда понимает и чувствует других. Мы хорошо сыграны, но в этом нет моей заслуги. Обратитесь к тому психологу, который подбирали нас, он, несомненно, гений.

— Кажется, удача покинула нас. — Ответ Бейкера не впечатлил какого-то важного чиновника. — Надо готовиться к худшему.

На него цыкнули его коллеги.

— А вы, Бейкер, готовы сыграть в оставшиеся три игры? — Спросил военный чин.

— Мой ответ потребует обдумывания.

— Ясно, значит не готов. Что ж, сконцентрируемся на вопросах выигрышной тактики.

В тот вечер ничего умного так и не было придумано. Отряд возвращался в казарму в подавленном настроении.

— Я вам клянусь. — Произнес Нкоба. — Они захотят, чтобы на следующую игру пошел наш отряд.

— Мне тоже показалось, что никто не хочет ничего придумывать, потому что про себя решили залатать дыру нами. — Согласился с ними Смирнов. — Типичная позиция любого чиновника, зачем что-то придумывать, когда есть, кем заткнуть проблему.

— Темная сущность Джамала эта ещё. — Вспомнил о бывшем напарнике Ли Вей. — Скажут, это ваш боец, вам с ним и разбираться.

— Бедняга парень, наверняка ждал совсем другого после смерти. — Пожалел его Леви.

— А теперь отрабатывает. — Усмехнулся Оливейро.

— Я одного понять не могу, почему пришельцы выступают так плохо. Лично я выбрала бы стерилизованную старость, вместо адских крематориев по всей Земле. Мне хотя бы понятна мотивация инопланетян, их одержимость сделать планету лучше, но позицию исчадий ада я принять не могу. — Она передернула плечами.

— Да, дожили до времен, когда больше не считаемся хозяевами своей планеты. — Нкоба вздохнул.

— Народ, хватит унылых рассуждений. Земля была и останется нашей. Мы все сделаем для этого. Вы готовы?

— Хоп! — Ответили все в один голос.

Бойцы оказались неправы, командование не рискнуло распоряжаться лучшим отрядом, как пожарной командой. Честь переломить исход Турнира оставили за командой бойцов, большей частью уже участвовавшей в играх. Командиром отряда назначили бойца, имеющего помимо отличной боевой подготовки, достижения в шахматах, предположив, что он сумеет по ходу игры менять тактику в соответствии с изменчивой ситуацией.

Начался восьмой бой. Отряд землян начал его отлично. Быстро достиг локации с флагом, миновав все ловушки и покрошив по паре неприятелей из каждой команды. Пришельцы больше не верили в свои силы и старались больше защищаться и полагаться на мины. Их купировали в паре локаций и занялись демонами. И тут все шло гладко, пока не появилось адское воплощение Джамала. Он сразу переломил ход игры в пользу демонов. Его прямолинейная тактика, вкупе с демонстрацией бесстрашия и решительности, дала свои плоды.

Джамала ранили, но он словно не заметил попадания, оскалился еще сильнее, нагоняя на бойцов необоримую волну страха. Земляне начали потихоньку сливаться. В штабе поняли, что успех в этой игре им больше не светит и отдали приказ занять оборону на базе.

— Отходить нельзя! Мы упускаем шанс! Спасая несколько человек, мы потеряем всю Землю! — Ответил командир отряда.

Вместо обороны он решил сделать рывок за флагом, попытав счастья. У них почти получилось. Демоны тоже поставили на Джамала и расслабились, поверив, что бой выигран. Они потеряли трех бойцов в самом конце боя, но успели донести флаг до базы. Демоны выбились в лидеры Турнира.

Потери землян составили пять человек. Демоны потеряли шестерых. Пришельцы не досчитались четверых. Над сферой загорелся новый счет: «3-4-1».

Военные, после короткого общения, обратились к Бейкеру, отряд которого следил за игрой на огромных мониторах в штабе:

— Командир Бейкер, следующий бой я доверю только вашей команде.

Джон пожал плечами. Он и сам понимал, что сейчас накал Турнира достиг апогея и впереди реально маячит совсем не светлое будущее.

— Хоп. — Ответил он. — Мы готовы.

На мониторах снова появилась девушка репортер. В этот раз тушь на ее глазах не растеклась. Кажется, она смирилась с проигрышем, выглядела печально-торжественной.

— Кажется, надо привыкать к мысли, что твоя душа становится предметом торга. Как бы это дико не звучало, но тот, кто вел порядочный образ жизни, автоматически становится богатым. Пока у нас есть несколько дней до окончания Турнира, советую вам задуматься над тем, как вы живете, какие поступки совершаете, какие мысли управляют вами. Грустно осознавать, что жизнь у нас была прекрасной, а все проблемы, которые мы сами себе создавали, надуманными и чаще всего вызванными меркантильными интересами людей, заранее продавших души дьяволу. В этом есть даже мстительная радость, что они теперь будут самыми нищими, как и полагается. А я… я решила стать матерью. Ты готов стать отцом? — Она спросила за камеру.

— Ага. — Ответил мужской голос.

— Всем удачи! Да хранит нас Бог!

Глава 16

Глава 16