Турнир для бракованной драконицы

Наконец, её подбросило под потолок. Крылья Лорелин слабо, неохотно заработали, поглощая излишки магии в человеческом теле. Снаружи долетели восклицания:

– Стрелка! Что со стрелкой?!

Крики со двора ничего доброго не сулили. Момент сделать всё быстро был упущен.

Лорелин тяжело спрыгнула между потолочными балками, вынудив Кассандру отступить на несколько шагов назад, чтобы не попасть под сапоги. Девушка оглядела свои слегка подрагивающие, остаточно, руки, огонь на которых затухал, и протянула одну из них ладонью кверху.

– И что это значит? – её соперница, будто испугавшись, сделала ещё один шаг подальше.

– Дай мне рубашку! – поторопила драконица. – У нас нет времени спорить!

– Я тебе не служанка, – напомнила Кассандра, но отдала Лорелин испорченный верх формы. Чтобы лишний раз не убирать крылья, которые могли и не поддаться, девушка надела рубашку спиной вперёд и закрепила пострадавшим ремнём на талии.

Она была уже у дверцы к циферблату, когда Кассандра коснулась чешуек на её спине между крыльями – и тепло её огня живительной силой полилось под кожу Линни, отчего оба её крыла, вместо того, чтобы висеть безвольно, кончиками потянулись к потолку. Девушка обернулась к противнице: та молча убрала светящуюся ладонь и отошла к стене, сложив руки под грудью в выжидающем жесте. Не став ни благодарить, ни произносить что-либо иное, Лорелин выскользнула наружу.

Воздух похолодел ещё сильнее. Порывы ветры пытались прорваться сквозь защитный купол, и девушку чуть не смело на подлёте к крылу цвета красного золота, выполняющего роль стрелки. При ближайшем рассмотрении было видно, что крыло будто кто-то… срезал. И оно… не опало полностью, оно…

Лорелин испуганно опустила взгляд вниз, на сцену практически под ней. Частицы разрушенной стрелки опали на поставленную площадку, виднелись следы крови. Но чьей? Кто-то определённо успел пострадать, но насколько серьёзно? Осколки стрелки… двигались и нападали, как солдатики из металла?

Тут Лорелин что-то хлестнуло, и она бы отлетела далеко назад, если бы не сумела удержать себя и затормозить в относительной близости от циферблата. Та часть минутной стрелки, что не обрушилась, наставилась на неё, как меч, в то время как другая, часовая стрелка, неистово кружилась, отчего небо за пределами купола… светлело? А сама она… умирала от усталости, словно парила уже несколько часов, а не минут?! Да тут не минутную стрелку нужно было останавливать, а часовую! Только вот при любой попытки подлететь к ней, минутная пыталась порезать Лорелин на лоскутки!!!

Пока по красно-золотому крылу не прилетел сгусток пламени!

Лорелин обернулась к его источнику: Кассандра, в своём длинном платье, с выпущенными крыльями и растрёпанными от ветра светлыми волосами, спускала с ладоней огонь в минутную стрелку!!!

– Я отвлеку её, а ты останови ту!!! – закричала она.

Кассандру смутила задержка Лорелин, и она сама сложила два и два, вылетев наружу. Драконица кивнула и рванула к спятившей часовой стрелке. Та, будто почувствовав её приближение, начала крутиться ещё быстрее. Не раздумывая слишком долго, Лорелин налетела на неё и упёрлась ногами в циферблат.

«Мне придётся выбросить эти сапоги», – с неудовольствием заключила драконица, улавливая крайне неприятный запах стирающейся подошвы. Силы в нижнюю часть было направлено столько, сколько можно было бы направить туда в драконьем теле – и даже так древнее искусственное крыло с трудом удавалось сдерживать, как и время, которое оно магическим образом подгоняло. Лорелин не то чтобы так уж сильно удивляла такая способность часов в башне Высокогорья, всё же, божественная территория. Скорее, её очень напрягало то, что кто-то знал, что такая реакция часов возможна. А если об этом знал ещё и именно Калиан, то… трудно было чувствовать себя в академии в безопасности.

Из-за того, сколько внутреннего пламени ушло на поддержание сил в ногах, крылья Лорелин начали откровенно сдавать. Это было плохо – она может повиснуть на стрелке таким образом, что другим придётся спускать её вниз. И это если она вообще не перегорит, как спичка.

– Тсск! – хотелось-не хотелось, а пришлось перенаправить часть энергии в крылья, делая ноги слабее. Потому что, как и всякий дракон, Лорелин ужасно боялась в один день сломаться, стать до того неполноценным членом драконьего сообщества, что это никак не изменить…

Уловив её слабину, часовая стрелка пошла в атаку. Но не так, как ожидала девушка: вместо того, чтобы снова попытаться крутиться, она начала подниматься перпендикулярно циферблату. Вместо того чтобы висеть на стрелке, Лорелин её теперь седлала. И она лишилась опоры, помогавшей удерживать бешеное крыло.

– Тролльи яйца!!! – успела выругаться драконица, прежде чем стрелка начала прыгать вверх-вниз, пытаясь её скинуть. С каждым подъёмом она всё ускорялась, а чешуя драгонеры, выступившая на цепляющихся за металл ладонях, стиралась, теряла свой блеск и была на грани опадения, чтобы оставить уязвимую окровавленную кожу.

Ещё и ветер держаться не помогал!