Турнир для ведьмы

— Потому что это не Эссейский. — Хмыкнул лорд. — Наше королевство одно из самых молодых на континенте, раньше на наших землях жили раздробленные малочисленные народы, говорящие на разных языках. Когда первый король династии Эссаоре решил объединить эти княжества под своей властью, ему понадобилось выбирать язык. Сначала он планировал насадить всем свой родной, но начались волнения. Тогда Бирин Первый банально взял темно-имперские разработки по созданию искусственного языка и использовал у себя этот язык. Учился он легко, основывался практически на всех языках континента, которые между собой и так были похожи. Моя маменька даже предполагала, что это не искусственный язык, который темные создавали для себя, а восстановленный праязык, на котором когда-то говорили все люди и нелюди в мире.

Как только Дамиан закончил объяснение, к нам подошла молоденькая девушка с раскосыми ярко-зелеными глазами в форменном платье из черного шелка с золотой лозой, обвивающей хрупкую фигурку будто объятиями. Смотрелось эффектно и ярко, но сама девушка себя чувствовала не в своей тарелке.

— Добрый день, — эльфийка, судя по глазам и чуть заостренным ушкам, кончики которых выглядывали из-под распущенных золотистых волос, улыбнулась. — Лорд Дамиан Аринский и его невеста Госпожа Старшая Стана, полагаю?

Ректор величественно кивнул, улыбаясь мне, видимо, ожидая скандала по поводу обмана о моем статусе его невесты. Но я промолчала, потому что сегодня решила отдыхать. Невеста, так невеста! Ничего не попишешь, буду значит сегодня ею. Только сегодня.

Официантка еще раз несмело улыбнулась и повела нас к столику у сцены. Я огляделась, стараясь из-за всех сил сдержать восторженные вскрики. Вокруг были гоблины! Эльфы! Демоны! Даже один кентавр! Куча различных рас, представителей которых я видела впервые.

— У тебя почти получается выглядеть спокойной. — Тихо рассмеялся бывший инквизитор, пристально глядя на меня. — Я, впервые увидев гнома, дернул его за бороду.

— Зачем?

— Мне было семь, и я никогда прежде не видел бородатых людей. Решил проверить, что это такое, настоящее ли.

— И что тебе за это было?

— Матушка лишила сладкого на целый месяц. — Горько вздохнув, припомнил маг. — Она редко меня наказывала, но в тот раз случай был исключительный: гном оказался послом общины, хорошим боевым товарищем моего отца. А у них дернуть за бороду — величайшее оскорбление. Вот и случился скандал, не дипломатический конечно, но громкий.

Нам подали вино и фрукты, пообещав, что горячее подадут после выступления главной звезды сегодняшнего вечера. Я не спорила, есть не хотелось. Завтракала же недавно совсем, к тому же стало интересно!

— Что за звезда?

— Увидишь. Не знаю, понравится ли тебе. Но удивит точно. Такие выступления происходят по всей стране, у нас в Эссе пишут песни с похожим сюжетом, Кессанию пока контролируют, но и их артистов безумно вдохновляет эта тема.

На сцену вышел высокий и худощавый мужчина с густыми усами, абсолютно лысый, отчего выглядел он странно. В руках у, по-видимому, той самой звезды был некий музыкальный инструмент, похожий на гитару, но выглядящий немного иначе. Менестрель тепло улыбнулся публике, раскланялся, особенно стараясь для нашего столика и громогласно объявил:

— Рад приветствовать вас сегодня в зале "Золотой Лозы", дорогие мои слушатели! Сегодня для меня особенно важный день, ведь впервые за годы моего творчества своим вниманием меня почтила сама Муза! — Мужик улыбался и смотрел на меня, будто я — самая прекрасная статуя в мире. — Богиня вдохновения, прекрасная из прекраснейших, сама магия красоты в чистейшей ее форме — Старшая Стана!

Шквал аплодисментов оглушил! Я встала, обернувшись к залу, кивнула и приветственно взмахнула рукой пару раз, а потом уселась на свое место, сосредоточив все внимание на том, кто продолжал прожигать меня восхищенным взглядом. Я сидела ровно, слегка улыбалась и вообще всячески старалась выглядеть спокойной и возвышенной "богиней вдохновения" и кем он меня только что еще назвал. Внутри же все скручивалось от волнения, вспыхивая периодически злостью.

Лорд Аринский придвинул свой стул вплотную к моему, склонился к самому уху и тихонько шепнул:

— Послушаем пару песен и уйдем в закрытый кабинет.

Я величественно кивнула, почти физически чувствуя десятки пар глаз.

— Этот день — лучший в моей жизни, о Справедливейшая! — Заявил менестрель и улыбнулся еще более радостно, у меня возникло впечатление, что его челюсть сейчас просто вывернется! — И с позволения моей любимой публики, первая песня — Ведьма и Охотник!

Аплодировали все, включая Дамиана, который провокационно улыбнулся и радостно объявил:

— Это моя любимая, между прочим!

И я села еще ровнее, хотя до того казалось, что это невозможно, и прислушалась к низкому и бархатному голосу, который под мелодичное пение своего инструмента рассказывал историю.

Говорили — в груди инквизитора

Сердце каменное не бьется.

Говорили — в груди инквизитора

Горе огнем не жжется.

Я — охотник, но жутко болит душа:

В горячих муках душа моя корчится:

И с каждым днем тяжелее дышать -