Турнир Мудрецов

– Если, если, если, если… сколько еще если будет до того, как ты примешь решение, малец? Волосы измажем в саже, его карета с королевским шмотьем у нас. А вот это точно ни у кого не оставит сомнений. – Мастер достал из кармана черного рванья, которое он носил как одежду, небольшой серебряный диск с гравировкой.

– Его печать!

– Теперь это твоя печать. Я подобрал еë еще там в лагере. – Мастер кинул ему серебряный диск, парнишка поймал его.

– Я не могу это сделать… – чародей взглянул на гравированный герб королевской семьи Мокнира. – Это неправильно.

– Можешь. Кто, как не ты, а? Ты сыграешь роль и победишь, спасешь короля, станешь героем… А я помогу. У меня есть свои дела в столице, и доступ во дворец будет очень кстати.

– Но я же не принц! Даже со всей этой маскировкой, я не смогу выдать себя за него! – заволновался Ион.

– Это дело поправимое. Об этом не волнуйся, я научу тебя дворцовому этикету и как себя вести в высшем обществе.

Ион снова посмотрел на небритого грязного бродягу в черном и недоверчиво замотал головой. Этот человек свалился как снег на голову и может помочь ему добиться цели. Какие могут быть вопросы? Вопросов в голове молодого чародея было вагон и маленькая тележка. Но в этот момент было не время их задавать.

***

Деревня Верхи мало чем отличалась от сотен других деревенек, разбросанных по миру. Местами покосившиеся халупы и развалюхи. Извилистые улицы, частично заросшие бурьяном. Но несмотря на запущенный и бедный вид, на улице резвились дети. Дети всегда воспринимали мир иначе, чем взрослые. Зачастую им все было нипочем, и даже в самые трудные времена, они умели находить повод для радости.

Мастер притормозил карету на середине деревни и огляделся. Дети с интересом и опаской наблюдали.

– Эй, милюзга! – крикнул он. Один из мальчишек, видимо самый смелый, вышел из скучковавшихся в сторонке ребят и приблизился к карете.

– Чего надобно, государь? – робко спросил мальчик, он стрельнул в сторону, увидев в окошке молодого рыжеволосого парня с блестящими синими глазами.

– Тут у вас караван не проезжал?

– А как же. Проезжал.

– Покажешь, где остановился?

Мальчик сконфуженно попятился.

– Да не боись, ты. Я заплачу. – Мастер притягательно улыбнулся и показал мальчонке блестящую монетку. – А если проводите, дам три!

– Пять! – мальчонка вдруг обрел немного наглости, почуяв выгоду.

– Хах! Далеко пойдешь! Ладно, идет.

Вокруг деревни было несколько полей и пастбищ, и почти все жители трудились там с раннего утра. Помимо денег, Мастер пригласил мальчика присесть на козлы, что обрадовало его даже больше. Караван остановился на окраине за холмом. Множество повозок, выстроенных кольцом, составляли нечто вроде ограждения. Остальная часть находилась внутри, где была вся основная суета. Мастер завел карету внутрь круга, небольшая охрана на въезде пропустила их без особых проблем, увидев на козлах деревенского. Вероятно жители были частыми гостями в этом лагере. Посередине был расположен рынок, организованный владельцами повозок.

– Ничего себе. – сказал Ион, вылезая из кареты, когда она остановилась. Атмосфера вокруг очень напоминала оживленный торговый порт, но в гораздо меньшем масштабе.

Мастер честно отсчитал пять монет и, вручив их мальчонке, спрыгнул на землю.

К их карете уже спешил человек в походной одежде и с большой наплечной сумкой в сопровождении четырех вооруженных охранников. Они приблизились очень быстро и человек сходу заговорил: – Приветствую вас.

– Приветствую. – ответил Мастер.

Человек обратил внимание на открытую дверцу кареты и кровяные пятна, потом перевел взгляд на Иона. Парень уже был одет в богатый коричневый кафтан и черные штаны. Ему повезло, что хоть что-то из вещей принца пришлось ему впору, ведь Юзтес был слегка крупнее него. К образу он также добавил свой изумрудный плащ.

– Меня зовут Растер Кракс. – представился мужчина, коротко наклонив шляпу. – Я веду этот караван из Альтамирво. Не сочтите за наглость, уважаемые, но я слежу за порядком и хотел бы узнать ваши имена и цель визита в наш лагерь.

– Я Мастер. А это мой подопечный Алек. Мы слышали, что ваш караван направляется в Дарбар. И хотели присоединиться к вам на время пути до моста.

– Вот как? – Растер Кракс удивленно скривился, а после удрученно вздохнул. Он махнул рукой и его охрана отошла по своим делам. – Тогда я вас огорчу. Отправимся мы не скоро.

– Почему?

– Вы наверняка слышали о нападении разбойников, раз нашли нас здесь. Так вот после этого зверского акта террора мы потеряли значительную часть людей и почти всю охрану, а самое главное – уверенность. Люди напуганы и их можно понять. Теперь они никуда не хотят идти без должной охраны. Я послал ворона в имение ближайшего лорда, но ответа не получил. Многие продукты портятся, поэтому мы открыли здесь небольшой рынок.

– Неприятная ситуация. – отметил Мастер. – А вы не пробовали убедить людей? До границы не так уж и далеко.