Турнир Пяти Башен

«А чего ты хотел? Чтобы она перестала злиться, ненавидеть? – Аргал вздохнул. – То, что я сделал… такое не прощают. Но всё равно… хочется, чтобы она забыла, простила».

– Поведай нам о своём фаворите, – сдавшись, выдохнул повелитель северной башни. – Нам всем очень интересно, кто же он на самом деле.

– А ты не почувствовал? – съязвила Таргин, тряхнув каскадом чёрных как ночь волос. – Странно.

– Если бы почувствовал, то не спрашивал бы! – вспылил Аргал, а его проекция на несколько мгновений замерцала, расплылась.

На губах Таргин заиграла усмешка. Вывести этого стервятника из себя дорогого стоит. Пусть побесится и почувствует на себе ту же злость, когда он с невозмутимой рожей говорил ей очевидное!

– На твоих землях его прозвали героем Найвы, убийцей демонов, покорителем пустоши, – последние слова Аргал процедил сквозь зубы. – Никто раньше не выживал там, а он выжил даже вопреки ограничениям, наложенным нашей магией! Ты должна помнить, сколь дорого мы все заплатили, чтобы Пустошь Демона осталась чёрной пустынькой на полотне нашего великого города, а не поглотила его целиком.

Взоры присутствующих скрестились на ней. Таргин усмехнулась. О, да! Она прекрасно помнила, чего ей, да и всем остальным, стоило, чтобы оставить башню… чтобы сойтись в поединке с обезумевшим от жажды мести демоном. Ни один из ядаров никогда не покидал своей обители, но в тот раз им пришлось. Пришлось тратить веками накапливаемые драгоценные силы, дабы одолеть Вахираза. С тех пор прошло семь сотен лет, а растраченная энергия всё ещё не восстановлена. Та битва отдалила каждого из них от вожделенной цели. Если к моменту сражения с демоном Путь Возвышения был пройден на две трети, то сейчас они только-только подходят к середине.

– Кроме того, – продолжил Аргал, – у твоего гладиатора две печати предназначения!

Таргин отметила удивлённый взгляд Далима Джарада – ядара северо-западной башни, заинтересованный у Инилан, и недоверчивый у Нурнан Альхар – повелительницы юго-восточной башни. Неужели про всё это прознали только Аргал и Инилан? Шпионы стервятника и белой гадюки отработали лучше? Или Далим с Нурнан лишь притворяются неосведомлёнными?

– Твои шпионы заслуживают высочайшей похвалы, Аргал, – Таргин скрестила на груди руки. – Ты во всём прав.

– Две печати предназначения… – Далим покачал головой, махнув парой высоких павлиньих перьев, украшавших синий тюрбан. С головным убором гармонировал того же цвета халат с золотыми узорами, из-под пол которого торчали загнутые носки сапог. Лицо обрамляла короткая чёрная борода. – Таргин, ты знаешь – это запрещено правилами, – Далим нахмурил брови, отчего татуировка креста в ромбе на лбу сморщилась. Карие глаза ядара смотрели осуждающе.

– Гладиатор сам попросил, – Таргин пожала плечами. – Если бы он умер… одним гладиатором больше, одним меньше.

– Но он выжил, – произнесла зеленоокая Нурнан; голос звучал монотонно, без тени эмоций. Из-за роста – всего метр пятьдесят – и больших глаз ядар походила на ребёнка. Да и маленькая грудь делала её моложе. Миниатюрная Нурнан всегда облачалась в зелёные одежды. Сейчас ими оказались шаровары и туника с расширяющимися к концам рукавами. Поверх ступней протянулись ремешки сандалий. Золотые локоны и высокий лоб тонкой серебряной полосой обхватывала диадема, украшенная большим изумрудом, будто сидевшим на переносице. Нурнан единственная, кто не сделал татуировки с родовым символом – полумесяц в круге, который вместо этого блестел серебром на маленьком медальоне, висевшем на цепочке. – Ты знаешь, почему он выжил?

– Догадываюсь, – Таргин замолчала на мгновение, обводя ядаров задорным взглядом. Те молчали в ответ, ожидая, когда эта самодовольная пантера соблаговолит заговорить.

– Одно тело, две души, – нарушила тишину Таргин.

Хозяйка юго-западной башни с наслаждением смотрела то на одно, то на другое удивлённое лицо.

– Разве такое возможно? – заговорил Аргал. – Как они уживаются в одном теле?

– Я сама не знаю, – Таргин усмехнулась, пожав плечами. – Можете мне поверить. Такое, как выяснилось, возможно, хоть ранее мы никогда с подобным не сталкивались.

– Ты явно что-то не договариваешь, – Далим снова покачал головой.

– Вы всё равно узнаете… почувствуете, как только увидите Шаина на арене, – Таргин улыбнулась, замолчав на миг. – Поэтому нет смысла скрывать. Лучше сейчас сказать, чем после наблюдать, как вы разносите арену в пыль.

– Говори уже! – не выдержала Инилан.

– Вторая душа в теле гладиатора… душа Вахираза, – громом среди ясного неба прозвучали слова, и вновь в Храме Боли воцарилась тишина. Ядары с каменными лицами смотрели на Таргин.

– Тебе стоит объясниться, – сдерживая рвущуюся наружу злость, процедил сквозь зубы Аргал.

– Иначе что? Поступишь со мной так же, как… – Таргин осеклась, в глазах полыхнула ярость.

– Не нужно ворошить прошлое, – поспешила вставить слово Нурнан. – Мы были молоды, наивны и действовали опрометчиво. И содеянного уже не изменить.