Турнир Пяти Башен

Дверь за Тальмиром бесшумно прикрылась, стоило джадугяру пройти в лабораторию старшего Магистра Тени. Тот стоял за широким каменным столом, в раздумьях склонившись над какими-то свитками при свете голубоватых магических кристаллов. Хозяин не спешил переключать внимание на гостя, а джадугяр не отвлекал одетого во всё чёрное Кёль Хокёма – в связанных с колдовством делах суета и невнимательность может дорого обойтись тому, кто использует тёмные силы.

Тальмир осмотрелся. Лаборатория магистра небольшая – приблизительно десять на пять шагов. Ни стульев, ни скамеек, ни кресел. Стена справа забита стойками со всевозможным оружием. Левая и противоположная от входа заставлены шкафами. Два из них заполнены книгами и свитками, у оставшихся трёх полки прогибались под весом алхимического инвентаря вперемешку с ингредиентами и растениями в горшках. Чистые да блестящие колбы, реторты, перегонные кубы говорили об аккуратности хозяина и о его любви к порядку. Там же находилась различного рода посуда, сделанная из глины, серебра и дерева. В одной из банок Тальмир заприметил хелицеры хаксида, залитые зеленоватой жидкостью. Достигавшие в длину до двух ладоней чёрные челюсти пустынного паука матово поблёскивали в свете кристаллов. Н-да. Чтобы убить этих восьмилапых тварей, порой превосходящих по размеру даже лошадь, приходилось пускать в дело не только острую сталь, но и магию. Из хелицер хаксида изготавливался один из сильнейших ядов в Дархасане. Убийцы и колдуны Кёля Хокёма либо наловчились убивать хаксидов, что маловероятно – так как у них иное ремесло, либо магистр покупает компоненты для ядов у ловчих. Да, у этих приобрести нужные части тел чудовищ выгоднее всего. Гораздо выгоднее, чем в лавке какого-нибудь алхимика. Проблема в том, что ловчие почти всегда работают по контракту. Перекупить у них товар сложно, ибо репутация – вещь хрупкая. Так что, скорее всего, Магистр Тени сам их и нанимает.

Наконец Кёль Хокём поднял взгляд и посмотрел на гостя холодными серыми глазами.

– Я вас слушаю, господин иерарх, – прошелестел голос хозяина лаборатории из-под матерчатой маски, закрывавшей нос и рот. На голове ни одного волоса – кожа на ней покрыта следами от многочисленных ожогов.

– Ваш убийца не справился.

– Печально, – Магистр Тени притворно покачал головой – ему известно и о провале убийцы, и о его смерти. – Как вы узнали?

– Я передал ему амулет, через который он мог бы связаться со мной по завершении задания. Азам не ответил на вызов.

– Он бы и не смог, – дёрнув бровью, ответил Кёль Хокём.

– То есть? Вы следите за своими людьми? – догадался Тальмир.

– Обычно в этом нет нужды, – хозяин лаборатории пожал плечами. – Но курирующий того или иного убийцу магистр всегда узнаёт, если подопечный погибает. В этом случае сфера памяти, связанная с исполнителем заказа, показывает всё, что происходило с ним в его последний день жизни.

– Умно, – иерарх кивнул.

– Желаете взглянуть? – Магистр Тени вынул из поясной сумки хрустальный шар, свободно помещавшийся в ладони, и положил на середину стола.

Тальмир несколько мгновений завороженно смотрел на прозрачную сферу, затем перевёл взгляд на хозяина лаборатории и потянулся к магическому артефакту.

– Должен предупредить, – вкрадчиво прошелестел голос Кёль Хокёма, ладонь Тальмира замерла на полпути к цели. – Всё, что увидите, вы переживёте на себе. Наши видящие подготовлены к подобным вещам. А вы… Нужен ли подобный риск для вашего разума – решать вам. Убийцы нашего ордена не всегда умирают спокойной и достойной смертью. Азам не стал исключением.

– А зачем подобный риск вам? – Тальмир отдёрнул руку.

– Мы должны знать, как умер наш человек, чтобы в дальнейшем не совершать его ошибок, чтобы самим стать умнее, чтобы знать, с кем имеем дело, и стоит ли это дело с ним иметь. Вахираз… противник опасный.

Джадугяр еле слышно вздохнул. Будь проклят этот демон! Из-за него погиб Ильрах – ближайший друг и соратник Тальмира, и оставить это просто так он не мог. Если Ильрах желал устранить демона, тем более пойдя на преступление, вызвав из бездны Хаоса чудовище, то оставлять Вахираза в живых нельзя ни в коем случае!

– Как умер Азам?

Магистр Тени усмехнулся сквозь маску.

– Его проглотила змея… очень большая змея.

Тальмир вздохнул с облегчением – хорошо, что не стал просматривать воспоминания Азама. Почувствовать, как тебя проглатывает гигантская рептилия, не хотелось совсем. Само собой всплыло воспоминание, как Ильрах когда-то шутил, что на землях госпожи Таргин завелась гигантская змея, с которой никто не мог справиться, и к появлению которой Ильрах со своими подчинёнными приложили руку. Как оказалось, эта змея была призванным демоном. Из-за неё буквально опустел и осиротел целый квартал, впоследствии названный «Чёрным». А затем появился герой Найвы – тот, кто освободил «Чёрный квартал» от напасти. Вахираз!

– Эта змея… как-то связана с Вахиразом? – спросил Тальмир.

– Да, – Кёль Хокём кивнул. – Это демон, который подчиняется Вахиразу. Викара, способная оборачиваться змеёй.

Проклятье! Джадугяр скрипнул зубами и до дрожи стиснул кулаки.