Турнир в Блэквуде

Судьи восхищенно рукоплескали — выстрел этот тут же стал легендарным… Подсчет очков сравнял Тома с Коуном и опередил его на одно очко, но…, — о, турнирное счастье!, — до моего результата Тому не хватило то же… одного очка… У него один из выстрелов засчитали как попадание в восьмёрку…, древко стрелы чуть-чуть не задело границы девятого сектора — лезвие ножа можно было только просунуть между границей сектора и древком. Повезло мне! Опять повезло!

Большой Джон стрелял с последней шестеркой лучников нашей группы, последним. Его счастье! Зная наш результаты, он был собран и спокоен… Парень был хорош, стрелял он ровно и метко… Очень метко! Просто поразительно метко — при таком-то ветре…! Со все возрастающим вниманием на него смотрели все окружающие судьи: парнишка бил прицельно в центр мишени, кучно и стабильно… Сила и грация этого богатыря заворожила всех вокруг… Парень чувствовал это и его спокойствие от того только все возрастало, не уступая его собранности. Он поражал мишень в самый центр, чем меньше оставалось выстрелов ему сделать, тем точнее они были. Центр мишени — десятка, — ощетинился опереньем его коричневых стрел с бирюзово-белым опереньем — одна к одной. А ветер теребил его белокурую гриву и старательно пытался снести стрелы парня вбок. Но стрелы летели мощно и ветер был беспомощен против молодца, хоть и силен — приближался вечер.

Джон выпустил все свои стрелы. И судьи сосредоточенно стали считать очки… Они долго проверяли свои расчеты… Получилось так, что он добился того же результата, что и я… Нам предстояла перестрелка с Джоном из трех выстрелов в одну мишень — каждому. Я снова вышел в стрелковый сектор. Джон почтительно мне поклонился. Я ответил парню таким же поклоном.

Мы сделали по первому выстрелу. Он был равным. Второй выстрел — и снова обе наши стрелы — в центре мишени. Последний выстрел я выполнил при еще более усилившемся ветре и снова не промахнулся — десятка!

Джон стрелял вторым, он долго ловил ветер…, но толи расчет его подвел, то ли ветер обманул, но… стрела его угодила в семерку… У парня даже слеза блеснула предательски в уголке глаза… Перестрелка была за мной! Ох, жмет молодежь! Том и Коун поздравляли меня… Джон так же присоединился к ним… А там и вся наша группа… Мне предстояло выйти к скрытому до поры от глаз зрителей турнирному чуду — таинственному изобретению устроителей этого турнира — двенадцатикратному маятнику!

День клонился к вечеру, ветер усилился… А нетерпение — увидеть своих соперников возросло еще более… Я прошествовал за судьями к месту последнего турнирного поединка…

Джон, Коун, старина Том, остальные лучники нашей победной группы провожали меня похлопываниями по плечу, пожеланиями удачи и меткими шутками… Мы сблизились за время турнирной стрельбы и победили другие группы,— слаженно и красиво… Тем приятнее было ощущать ту душевность и искренность поддержки товарищей… Но таковы все лучшие лучники! Они стремятся победить только… себя! Овладеть своей волей, зоркостью, интуицией. Потому, даже на турнире, у них на самом деле — нет соперников… Каждый соревнуется только с самим собой. А потому — среди лучников нет завистников и нет нечестной борьбы… Все предельно просто и открыто! Это и составляет основное торжество лучного турнира!

Я, улыбаясь, шествовал за судьями к сектору, завершающему соревнования на этом турнире. Еще миг — и я увижу своих соперников! А пока — наслаждался всеобщим торжеством и искал глазами помост, где мне махала рукой любимая… А судьи вели подсчеты для выбора из двадцати победителей в группах — десяти участников состязания с таинственным снарядом, спрятанным под покровами из серого холста.

Наши глаза снова встретились. Инесса кричала мне что-то, смеясь… Я не мог это услышать… Но легко догадался по губам, что она хотела мне сказать… И от того я так же улыбнулся ей. «Я тоже люблю тебя!» — прошептали мои губы. Инесса прочла беззвучную мою молитву и глаза её блеснули слезами!

А лучникам турнира аплодировали высокие лорды на помосте, сам владелец замка приветствовал нас — стоя! Турнир подошел к своей кульминации… Все ждали чего-то необыкновенного! Я не помнил такого нетерпения ни на одном из прошедших за мою жизнь турниров. И сам проникся ожиданием чего-то чудесного!

Глава 8. Маятник

Устроители турнира сорвали с четырех сторон покровы с таинственного сооружения, вокруг которого собрали 10 победителей в своих группах. Толпа ахнула и замерла — никогда еще никто не придумывал более загадочного и изощренного турнирного снаряда… Мастера — плотники и изобретательные судьи превзошли самих себя… Я, полный искреннего интереса взглянуть на своих соперников, не мог тем не менее оторвать любопытного взора от этого шедевра…