Я пропустил ворчание Тар’Дона мимо ушей. Обернувшись, посмотрел на отряд. Сейчас многие обзавелись доспехами, хоть немного прикрывавшими части тела и вооружились. Многие ощетинились, закинув на спину связки копий. Только сейчас я заметил, что вместо дерева для изготовления древка гоблины использовали кости. Интересно, что же это за твари такие, что их кости были длиной не меньше метра?
— Ричи, сверху!
Торкал закричал, когда пантера мягко оттолкнулась от уступа и бросилась мне на спину. Дикая кошка в прыжке напоролась на копья и повисла на них. Под весом животного я рухнул на бок, избавляя хищницу от мучения, но в ее случае все было уже кончено. Сразу несколько копий вонзились в нее, а яд гоблинов, не успевший растерять своих свойств, завершил начатое. Пантера испустила дух, растянувшись в луже собственной крови.
Осмотревшись, я заметил еще несколько пантер, которые с опаской смотрели на нас. Дикие кошки не решались приблизиться и лишь угрожающе рычали, понимая, что их присутствие раскрыто. Да, идти напролом они не решались, видя численность нашего отряда.
— Лабиринт сводит их с ума, — заметил Тар’Дон. — Если бы кристаллы горели зеленым, ни одна кошка не решилась бы напасть на такого многочисленного противника.
— Друзья, нужно несколько бойцов, чтобы окружить отряд. Волшебники, зайдите в центр.
Наш строй ощетинился и превратился в огромного ежа, расправившего иголки во все стороны. В таком порядке мы двигались до самого Тор’Баррадана. К счастью, Лабиринт решил, что с нас достаточно испытаний и больше не напоминал о себе.
Арна двигалась немного позади, присматривая, чтобы за нами никто не увязался. Да, это было рискованно, но разведчица сама вызвалась на эту роль. Я понимал, что девушка хотела быть полезной, и поэтому согласился. Хотя, чувствую, Торкал с меня шкуру сдерет, если с ней что-то случится.
В Тор’Баррадане нам оказали радушный прием. За время, пока нас не было, гномы решили, что все мы погибли, а наш план по спасению пленников провалился. И все же они были чем-то обеспокоены. Я чувствовал их волнение, которое словно витало в воздухе. Когда Кир’Дали освободилась, я подошел к ней и поинтересовался причиной такого поведения гномов. Может, присутствие людей в таком количестве заставляет их волноваться? Но гномка поспешила развеять мои опасения.
— Нет, Ричи, люди здесь ни при чём. Беда в другом. Наши рабочие вынуждены были уйти из шахт из-за наплыва чудовищ. То, что мы принесли в лагерь, может занять наших ремесленников всего на несколько дней, но потом материал закончится. Да, у нас есть запасы, но этого не хватит надолго. Кольцо вокруг города сжимается, и кто знает чего нам ждать дальше?
— А если попросить помощи у своих сородичей? Вы ведь не единственные гномы, которые живут в Лабиринте?
Кир’Дали слабо улыбнулась, видимо вспомнив о существовании других гномов.
— В подземелье раньше было много гномьих городов. Мы ведь пришли сюда из Пропасти — места, которое лежит ниже ярусов Лабиринта. Там совсем другие проблемы, и многие даже не знают о том, что происходит здесь. Спустя годы мы с другими народами заселили четвертый, третий и даже второй ярусы Лабиринта. Те враги, с которыми нам приходилось сталкиваться здесь, были скорее сдерживающей угрозой. За редким исключением. Но за последние годы многое изменилось. Половина гномьих городов на ярусах Лабиринта уничтожена, а те, что уцелели, редко открывают свои ворота. Поверь, многие хотели бы вернуться обратно в Пропасть, но путь назад закрыт. Пока существует Лабиринт, мы не сможем сделать это.
— Что еще за Пропасть? Я никогда не слышал о ней.
— И не услышал бы, — улыбнулась Кир’Дали. — Кто бы тебе рассказал о Пропасти? Уж точно не гоблины.
— А как вы пришли сюда? Ну, кто открыл вам путь в это подземелье?
— Пару сотен лет назад наши исследователи пришли сюда следом за гоблинами. Эти твари всегда суют свой любопытный нос куда им не следует. Они первыми нашли проход сюда. Когда мы обнаружили новые залежи, многие роды отправились в эти коридоры, надеясь найти работу и богатства, но оказалось, что практически все здесь уже добыто. Несколько лет назад наши коридоры соединились с тоннелями, проделанными людьми. Те люди, такие же добытчики, как и мы, были дружелюбны. Но после нашлись и те, с кем приходилось сражаться. Колдуны видели в нас только врагов, а редкие отряды искателей, забредавшие сюда, старались сторониться нас. Как видишь, из Пропасти нам ждать помощи не стоит, а остальные гномы заперлись за каменными стенами и не высовываются наружу.
— Погоди, гномы совсем не выходят из города? Но ведь это тупик, рано или поздно они перестанут развиваться и тогда их точно прикончат.
— Да, и мне бы не хотелось, чтобы Тор’Баррадан постигла та же участь. Нашему городу больше двух сотен лет. У него богатая история, и мне бы не хотелось, чтобы она закончилась вот так. Слышишь этот звук?
Только сейчас я прислушался и уловил тихий рокот, который наполнял окружающее пространство. Не могу сказать на что это было похоже.
— Что это?
— Кто-то роет новые тоннели. И можешь быть уверен, что это не гномы.