Турнир времени

— Именно! — отозвались мы с подругой уже хором и засмеялись.

— Это мы еще посмотрим, — Марк снова хмыкнул и отправился дальше искать себе пару.

— Ну что ж, давайте раскроем суть нового испытания, — заговорил Лукрецкий спустя обозначенных пять минут. — Сейчас каждая пара окажется в проекции одного из миров Альянса. У вас будет карта. По ней вы должны пройти из одной точки в другую как можно быстрее. Естественно, на пути вас ждут препятствия. Преодолеть их вам помогут ваши знания из разных наук, в том числе географии и истории. Ваши костюмы защитят вас от любых погодных условий, они не промокают, не перегреваются и не переохлаждаются, сохнут за считаные секунды, устойчивы к механическим повреждениям.

— Так вот для чего были все те занятия по теории, — нахмурилась Чарли. — Как у тебя с географией Альянса?

— Исходя из того, что я изучаю ее всего несколько месяцев, не считая ускоренного курса перед Турниром, полагаю, ты сама можешь представить уровень моих познаний, — отозвалась я. — Да и трудно пока понять, какая именно информация нам может пригодиться…

— Ладно, значит, будем действовать по обстоятельствам, — Чарли решительно шагнула в сторону каменного шара, который должен был перенести нас в проекцию другого мира.

Мы вместе накрыли его ладонями — и тут же очутились в воде. Она поглотила нас, накрыв с головой, я едва успела задержать дыхание. Забарахталась, пытаясь всплыть, но меня за руку ухватила Чарли и потянула вверх. Оказавшись на поверхности, я жадно вдохнула воздух, потом начала отплевываться от соленой воды.

— Да чтоб им всю жизнь икалось, этим организаторам! — выкрикнула Чарли зло и тоже сплюнула воду. — Они выбросили нас в море! А если бы мы плавать не умели?

— Значит, нам повезло, — отозвалась я. — Смотри, вон берег. Нам, наверное, туда.

— Да уж точно не в открытое море, — проворчала подруга и поплыла к берегу.

До того было недалеко: метров тридцать, не больше. И вскоре мы уже лежали на мокром песке, пытаясь отдышаться.

— А это что? — нащупала я под рукой некую папку. Внутри оказалась карта. Видимо, та самая, для задания.

— О, мы в Силвергоне, — прочитала Чарли, — никогда здесь не была. Вроде, был не самый худший мир.

— Во всяком случае, здесь тепло, — заметила я, щурясь от слепящего солнца.

— Ладно, хватит разлеживаться, — Чарли резко поднялась и стала вертеть карту в руках. — Пора идти, если не хотим быть последними. Только куда? Ничего не понимаю в картах…

— Дай гляну, — я забрала карту. — Надо определиться со стороной света… Найти точку старта… Кажется, вот, — я показала на крестик, как раз на полоске пляжа. — Значит, мы находимся здесь. А идти нам…. — второй крестик нашелся в противоположном углу, и с первым их соединяла почти прямая линия.

Мы одновременно с Чарли подняли головы и уперлись взглядом в скалу.

— Хочешь сказать, нам туда? — подруга неуверенно показала наверх.

— Похоже на то, — у меня во рту как-то внезапно пересохло.

Я отвязала от пояса бутылочку с водой, которую нам тоже выдали перед стартом, и сделала несколько глотков. Оценила масштаб проблемы еще раз.

— Вон там более пологий склон, — разглядела я. — И выступов много, есть за что зацепиться.

— Отлично! — Чарли тоже глотнула воды из своей бутылки. — Да и невысоко, в принципе, идем?

— А что нам еще остается делать? — хмыкнула я немного нервно.

Первые несколько метров мы прошли легко, почти по тропинке. Потом дорога стала круче и пришлось уже искать выступы, чтобы найти опору рукам и ногам.

— Можно было бы и страховку нам выдать, — заметила я, цепляясь за какую-то корягу. — Не хотелось бы превратиться в лепешку. Или снова оказаться на больничной койке.

Конечно, Роберт упоминал о нашей безопасности и о том, что все под контролем, но пока это слабо ощущалась.

— Мы почти у цели! — бодро оповестила Чарли, которая шла впереди. — Догоняй.

Она ловко подтянулась и, оказавшись наверху, встала в полный рост.

— Уже! — я тоже взялась за последний выступ, как вдруг камень у меня под ногой качнулся. Я замерла и с испугом посмотрела на подругу.

Чарли сразу поняла, в чем дело, протянула мне руку:

— Хватайся.

Но стоило мне двинуться, как камень вновь зашатался, уже сильнее, а вниз с шорохом посыпался песок.

— Не бойся, сейчас что-нибудь придумаем, — Чарли говорила спокойно, но взгляд выдавал нешуточное волнение. — Мы же маги, да? Подожди, не двигайся.

Подруга подошла ближе к краю, наклонилась. Ее взгляд устремился вниз, к моим ногам. И я ощутила едва различимое колыхание нитей Времени. Поняв, что она хочет сделать, я тоже попыталась нащупать Время, как нас учила на практике Элен Таркес. В положении, когда не можешь шевельнуться, это было трудно, однако все же у меня что-то вышло. И теперь мы вместе с Чарли удерживали ненадежный камень с помощью нитей Времени.

— Теперь давай! — скомандовала Чарли, и я сделала рывок вперед. Есть!

Оказавшись на ровной, устойчивой поверхности, я с облегчением рассмеялась. Чарли тоже смеялась, приложив руку к сердцу.

— Ну и напугалась я, — сказала она.