Туши свет (ЛП)

По совету Хоуп я надела тёмные обтягивающие джинсы и коричневые ковбойские сапожки с бахромой. Сапоги были смелым шагом с моей стороны. После парада я зашла в торговый центр купить в «Клэрис» несколько браслетов для Люси и решила обновить и свои аксессуары по случаю. Разве не должна каждая девочка иметь пару ковбойских сапог? Безусловно. Я купила пару и для Люси. И ещё приобрела себе симпатичные гетры, которые послужат шагом, изменяющим жизнь, – носки, превращающие меня из девушки-с-мертвым-мужем в девушку-со-своими-проблемами.

Вместо толстовки или свитера я надела клетчатую рубашку, которая доходила до бёдер. Я ощущала себя провинциалкой, но уверенной как никогда. Видите? Это всё из-за носков.

Из-за угла появился Бен, одетый в толстовку. Кто бы сомневался.

Мы направились вниз по кварталу тем же путём, что ходили в школу, – в тишине. Я достала телефон, чтобы сделать несколько фотографий девочек. Мне нравились удивлённые взгляды Люси каждый раз, когда очередной сосед бросал горсть сладостей в её пластиковую тыкву. Мне нравилось, что моя дочь по-прежнему ценила щедрость других, а не принимала как должное.

Бен достал свой телефон и начал прокручивать текст на экране, словно собирался написать смску. Я ощутила накрывающую волну разочарования. Слишком быстро для дотошного папули. Я знала, что мы – поколение занятых и деловых, и что в наши дни сложно отложить телефон. Но мы только начали колядовать. Он мог бы потерпеть, по крайней мере, до тех пор, пока мы не обойдём ещё пару домов.

Дзынь.

Мне пришло сообщение. Я отключила камеру, чтобы его прочесть. Кто это мог мне написать? Все знакомые знали, что мы ушли колядовать.

Бен: Ты классно смотришься в этих сапожках.

Вы знаете то ощущение, когда поднимаешься на вершину американских горок и собираешься сорваться вниз? Так было со мной.

Мы стояли на тротуаре, мимо нас носилось множество детей и родителей, но мне казалось, что время замерло для нас двоих, – мы просто стояли, пока нам под ноги падали листья – словно в замедленной съёмке.

Я робко взглянула на него и поймала за тем, что он смотрел на меня. Он прикусил губу и послал мне небольшую, но многообещающую улыбку.

Улыбнувшись в ответ, я спряталась за экраном телефона и написала ответ. Я рассердилась, что он писал кому-то сообщение во время колядования. Но раз он писал мне – это другое дело. Мы уже обошли не меньше пяти домов. Всё нормально.

Я: Спасибо. Жалею, что тоже не надела толстовку.

Бен: Можешь надеть мою.

И я понеслась с горки вниз. Только надеялась, что за спуском будет новый подъем.

Глава 5. Пятница, 31 октября 2014

Бен

7:08 вечера

Кора. После стольких лет всё ещё сводит меня с ума. Обожаю, как она ведёт себя – словно не имеет понятия, насколько она прекрасна. Может это не напускное. Может быть, она действительно не представляет? Эта мысль мне нравится всё больше. Не то, чтобы я хотел кого-то с низкой самооценкой. Она просто… нормальная. Земная. Немного скромности ещё никому не мешало.

Даже в школе я не интересовался девушками, которые сверкали своим дерьмом, как будто должны свисать с шеста. Но они там были, и были на всё согласны и нетерпеливы. Я тратил так много времени, чтобы держать свой средний балл, так что приходилось брать то, что оказывалось под рукой. У меня не было времени заниматься такими скромницами, как Кора.

В тот вечер в доме Хоуп, оказавшись рядом с ней, я не мог поверить своей удаче. Она отличалась от других девушек. Она была настоящей. Она была искренней. Её тело отвечало мне самым естественным образом, а не фальшивым может-в-комнате-есть-скрытая-камера или хочу-стать-порнозвездой, с чем я сталкивался довольно часто. То, как она ко мне прикасалась, то, какой была на вкус, вызвало такую гамму ощущений, что до сих пор при виде неё мои штаны становились тесноваты.

Я надеялся как-нибудь встретиться с ней в школе или узнать её номер телефона. Но был так занят в то время. Не успел я и глазом моргнуть, как она уже встречалась с Уиллом.

В прошлом году мы несколько раз пересекались. Она никогда не смотрела в мою сторону. Иногда мне казалось, она делала это нарочно. И каждый раз я склонялся к мысли, что это к лучшему.

Я знал, что Уилл умер. Такого рода багаж пугал до чёртиков. Я, конечно, не думал, что в своём возрасте встречу одинокую женщину без прошлого. Но иметь дело с бывшими супругами и детьми-мужьями намного проще. Они расходились по своей воле.