Лучик попытался оттолкнуть подругу от Короля кошмаров, но снова поднялся ураганный ветер. Деревья сгибались пополам, клубы пыли, листьев, оборванных лиан носились в воздухе. Небо почернело, тучи словно нанизались на верхушки деревьев, нависая прямо над поляной. Из бушующего вихря появилась длинноволосая женщина в плаще. Ее удлиненное лицо было необычайно миловидным.
Частицы льда носились вокруг, молнии сверкали, окружая ее плотным кольцом. Медленно она стала двигаться по направлению к Кэтрин и Буке.
И так же неожиданно, как появилась, Мать-Природа исчезла. А вместе с ней и девочка с Королем кошмаров.
Армия обезьян бросилась наутек в лес. Потрясенные, Хранители и жители Сантофф Клауссена замерли на месте. Они потеряли Кэтрин! Все пропало!
Ник первым пришел в себя:
– Женщина в тучах – дочь Буки?
Омбрик перевел взгляд на Лучика. Ему не нужно было спрашивать, чтобы все понять. Тот замерцал в ответ. Но старый маг и не ожидал другого. Вместо этого повернулся к Тусиане, которая молча кивнула. Волшебник моргнул, давая знать, что ему все ясно. Но Северянин не мог просто так наблюдать за этой безмолвной беседой.
– Ну не тяни, старина! Говори!
Старый маг потянул себя за бороду один раз, затем другой, затем третий и наконец произнес:
– У нее другое имя, но мы знаем ее как Мать-Природу.
Левое ухо Банниманда завернулось в спиральку, затем то же самое сделало и правое.
– Я уже встречал ее прежде. Она не всегда благожелательна, признаться. Очень, очень непредсказуемая женщина!
Жители Сантофф Клауссена, Йети – все обступили Хранителей. Из-за тропического леса медленно выплывало красное солнце. Никто не сводил с него глаз, словно это было самым важным явлением в это мгновение. Их души затопило – нет, не гнев, не злоба, – сожаление и жалость, которые испытывала Кэтрин к Буке.
Тусиана озвучила мысли собравшихся:
– Мы не проиграли, но сбились с пути. Хотели убить, – тихо закончила она.
– Мы вели себя ничуть не лучше Короля кошмаров, – добавил Омбрик.
– А Кэтрин напомнила нам об этом, – тяжело вздохнув, заключил Ник.
Так они и стояли на вершине Пунджам Хи Лу, опустошенные, но твердо верящие в одно – сила духа маленькой девочки оказалась гораздо более великой, чем они могли предположить. Теперь оставалось только надеяться, что эта сила поможет Кэтрин пережить разгорающийся новый день.