Тутанканара - тот, кого остановить невозможно

Четверо бойцов, успевших сбросить боевое облачение гладиаторов, но так и не расставшихся с добытым в тяжелом бою энергооружием, сидели у костра в центре пещеры. По случаю праздника разведчики извлекли все свои припасы, угощая гостей. Те, наевшись вдоволь, безмерно довольные тем, что они наконец на свободе, взахлеб, в который уже раз, пересказывали подробности своего побега.

Разговоры ненадолго стихли лишь тогда, когда наш небольшой отряд подошел к праздничному костру.

Трое из сбежавших гладиаторов мне были незнакомы. Судя по ярко-красному цвету шорт, все они были из цирка Таранта, Но четвертого бойца я знал. С накачанными, словно вздувшимися мускулами, и от этого почти квадратным телом бывшего старшину школы гладиаторов я узнал бы где угодно и когда угодно. Квадрат, увидев меня, радостно воскликнул:

– Джаггер, вот уж кого не чаял увидеть в живых, так это тебя! Едва я узнал, что против нашей первой пятерки выставили братьев Шар, подумал, все, конец. Отправитесь вы все в Пустоту. Погибли, думаю, ребята. Но ты же чемпион – я забыл об этом. Ты же Тутанканара. И ты сделал это. Один справился со всеми.

– Ну, это уже ты переборщил, старшина, – сказал я, подходя к гладиатору. – Без остальных, особенно без Молота, что я делал бы на этой арене? Набросились бы на меня ребята из цирка Таранта, и конец мне.

– Не скромничай, не скромничай, – развеселился Квадрат. – Что ни говори – ты великий боец. Самый великий из тех, кого мне приходилось видеть и с кем приходилось драться. А дрался я за свою жизнь немало. Да и Тор Кровопийца зря не стал бы предлагать за тебя миллион.

Последние слова Квадрата погрузили пещеру в гробовую тишину. Миллион не давали на этой планете тысячелетнего рабства еще ни за одного раба. Это на что же должен быть способен боец, если за него отваливают такие деньги?

Этот вопрос озвучила Лара. Амазонка, которая пыталась пленить меня. Искусница стрел и самый лучший стрелок в лагере.

– Ну, уж ты хватанул, Квадрат – миллион, – чтобы как-то разрядить обстановку заявил я. – Погорячился Тор Кровопийца, не подумавши сказал. К тому же сам знаешь, какая нынче инфляция. Скоро за тысячу и коробок спичек не купишь.

Мой ответ был встречен взрывом хохота, отголоски которого еще долго отражались от стен пещеры. Громче всех смеялся Квадрат. Довольный моей шуткой, он в перерывах между приступами смеха повторял рядом стоящим с ним поселенцам: “Каков боец? А, каков боец?”

Не смеялись лишь трое. Я, поскольку вспомнил Молота, и мне сразу стало не до смеха. Тот здоровяк, который огрел меня копьем. То ли я ему был так несимпатичен, что в моем присутствии он не хотел даже смеяться, то ли чувства юмора у него не было вовсе. И Лара. Искусница стрел. Она пристально, словно оценивая, разглядывала меня, и было неясно, почему она не смеется.

Вдоволь навеселившись, наш отряд присоединился к праздничному костру. Вновь пришедших принялись угощать. Забытый голод урчанием в животе дал о себе знать, и я набросился на еду.

Пища у разведчиков скромная. Простая и неприхотливая, но ее всегда вдоволь. В основном в меню бывших рабов преобладает мясо в различных видах: жареное и вареное. Охотились на диких животных разведчики в свободное от основной деятельности время. Охотились удачно. Мяса в лагере всегда было достаточно. Чего не скажешь о хлебе. Этот жизненно важный продукт доставлялся сюда из внутренних областей обширной горной местности. Изготовленный из коры хлебного дерева Раваш, он очень ценился в лагере. Также на столе разведчиков имелся большой выбор салатов, приготовленных из фруктов и овощей, что во множестве росли в окрестностях лагеря. По праздникам, вроде сегодняшнего, поселенцы пили настой из корней тер-мень. Крепкая настойка из этого целебного растения, называемая терхиш, хорошо ударяла в голову веселившимся разведчикам.

Хорошо ударила она и мне, не привыкшему к таким крепким напиткам. Вообще не в моих правилах принимать алкоголь и наркотики, даже в небольших количествах. Очень я не люблю терять контроль над собой. Пусть ненадолго, но ты уже плохо контролируешь свое тело. Эта черта характера не раз спасала меня. Не раз я выходил целым и невредимым из многочисленных потасовок, потому что имел трезвую голову.

Но сегодня был праздник. Все вокруг веселились, и я, чтобы не казаться чужим на этом пиршестве, тоже пригубил немного вина. Вдоволь наевшись мяса дикого кабана, зажаренного на большом вертеле, я налил большую кружку терхиша из общей бутыли. После жареного мяса пить хотелось ужасно, и я залпом осушил кружку. Кровь сразу быстрее побежала по венам. Спустя секунду меня, как и всех присутствующих, обуяли приступы безудержного веселья. На душе сделалось легко и беззаботно. Все окружающие стали милыми и симпатичными. И расположившиеся неподалеку гладиаторы, и поселенцы, веселящиеся у костра, и Варда, беззаботно смеющийся надо мной, и даже хмурая Лара – искусница стрел, сидящая по другую сторону костра и пристально меня изучающая.